科學(xué)家在老鼠身上發(fā)現、并解鎖了一種記憶代碼，這種代碼表明了記憶獨特的遺傳特征。我們可以通過(guò)檢查大腦的模式來(lái)閱讀人們的記憶，甚至有一天可以通過(guò)改變或修復它們來(lái)治療精神疾病或記憶喪失。

大腦似乎將記憶儲存在神經(jīng)元之間的新連接之中。這一過(guò)程需要數百個(gè)基因通過(guò)控制神經(jīng)元來(lái)制造新的蛋白質(zhì)。

耶路撒冷的希伯來(lái)大學(xué)的AmiCitri及其同事們，在研究中通過(guò)電擊或注射可卡因誘導出小鼠大腦基因活動(dòng)的不同變化。以此發(fā)現記憶如何在不同的體驗中工作。

實(shí)驗人員給予這些小鼠各種積極的或消極的經(jīng)驗，例如電擊他們的腳，一勺糖，注射一劑讓它們感到不適的可卡因。一個(gè)小時(shí)后施與它們安樂(lè )死。研究團隊同時(shí)尋找在所涉及的記憶七個(gè)大腦區域中，哪些區域的基因得到了表達，包括海馬和杏仁核。

Citri驚奇地發(fā)現，例如，所有被給予可卡因體驗的小鼠都會(huì )顯示出相同的基因活性模式。該模式是如此清晰，以至于團隊只需要通過(guò)分析大腦中不同基因的活動(dòng)水平，就可以推測出老鼠經(jīng)歷了何種體驗，準確性超過(guò)90％。

雖然每種體驗都有自己的模式，但更積極的體驗的特征（Signatures）卻彼此相似，消極體驗也有相似的特征。這表明，壞記憶和好記憶以不同的方式被記錄了。

同樣，先前事件也會(huì )產(chǎn)生影響。同樣是一勺糖的記憶，在小鼠第一次嘗到糖的記憶，和習慣于吃糖的記憶之間也會(huì )不同的特征。“其中的差別非常細微——我們可以分離出各種不同的體驗。”Citri說(shuō)，“被編碼的每一個(gè)記憶都有獨特的基因編碼輸入。”

這種體驗發(fā)生一個(gè)小時(shí)后，基因活性模式似乎就達到了峰值，Citri說(shuō)。

劍橋大學(xué)的AmyMilton說(shuō)，可能人類(lèi)的記憶也以類(lèi)似的方式進(jìn)行工作，因為我們使用相同的機制來(lái)形成記憶。“這著(zhù)實(shí)令人興奮。”

從最小轉錄特征解碼個(gè)體小鼠的最近經(jīng)驗

Citri希望人們可以通過(guò)檢測血液樣本來(lái)發(fā)現遺傳記憶的特征。如此，研究人員就能夠在活的動(dòng)物或人身上讀取這個(gè)代碼。他說(shuō)，他的團隊在老鼠身上獲得了很有希望的早期結果。如果它能起作用，就可能幫助我們理解人們如何以不同的方式體驗同一事件。Milton說(shuō)：“能夠更快恢復精神（resilient）的人可能會(huì )有不同的記憶編碼。”

Citri認為更微妙是，正如基因活性在一個(gè)體驗后達到峰值一樣，持久（permanent）的標記也可能位于基因之中。Citri說(shuō)，這些表觀(guān)遺傳特征可能反映了一個(gè)人更久遠的歷史體驗，雖然他還沒(méi)有研究過(guò)這些。

遺傳特征揭示了一個(gè)人的主觀(guān)經(jīng)驗，可以使醫生深入了解創(chuàng )傷后應激障礙（PTSD）的情況，甚至可能通向改變記憶的新療法。

目前的治療方法教導PTSD和恐懼癥患者改變他們的回應方式，但這會(huì )涉及到長(cháng)期痛苦記憶的重溫。一個(gè)更好的治療方式可能是一次性的將記憶基因標記從消極模式改變?yōu)榉e極模式。

Citri和他的團隊已經(jīng)設法在老鼠身上做到了這一點(diǎn)。他們通過(guò)注入一個(gè)與記憶形成有關(guān)的基因，改變了老鼠對電擊記憶。Citri說(shuō)，當記憶被重新觸發(fā)時(shí)，老鼠的反應不再是凍僵。