阿爾茲海默，就是我們以前常說(shuō)的老年癡呆癥。以往我們認為這是人衰老導致的腦退化，是不可避免的。但科學(xué)家SamuelCohen卻不這么認為。他認為，阿爾茲海默癥既然是一種疾病，那么它就應該被治愈。下面我們來(lái)聽(tīng)聽(tīng)他給我們帶來(lái)的研究結果。

　　“1901年，一個(gè)叫Auguste的女人被帶到法蘭克福醫療收容所。Auguste有妄想癥，并且連生活中常見(jiàn)的瑣事也記不住。她的醫生叫做Alois。Alois不知道該怎么治療Auguste，但是一直都關(guān)注著(zhù)她的病情，直到1906年她去世。Auguste死后，Alois對她進(jìn)行了尸檢，在她的腦子里發(fā)現了奇怪的斑塊和纖維纏結——Alois從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)這種情況。

　　還有一件事更令人震驚。如果Auguste生活在今天，我們能為她提供的幫助也不會(huì )比在114年前Alois為她做的更多。Alois就是愛(ài)羅斯·阿茲海默醫生。而AugusteDeter是被診斷為阿茨海默癥的第一例病人。從1901年到現在，醫學(xué)得到了巨大發(fā)展。我們發(fā)明了抗生素和疫苗來(lái)保護我們不受疾病的傳染，開(kāi)發(fā)了許多方法來(lái)治療癌癥，抗逆轉錄病毒藥物來(lái)治療艾滋病，還有抑制劑藥物來(lái)對抗心臟疾病等等。但是在治療阿茨海默癥方面，我們幾乎沒(méi)有取得任何進(jìn)展。

　　我所在的科學(xué)家團隊用了十幾年時(shí)間來(lái)尋找治療阿茨海默癥的方法。所以我一直都在思考這個(gè)問(wèn)題。目前全世界有4000萬(wàn)阿茨海默患者。但是到2050年，這一數字將是1億5000萬(wàn)——很有可能包括我們在座的人。如果你們想要活到85歲或更久，那么每2個(gè)人中就有1個(gè)可能患上阿茨海默癥。換句話(huà)說(shuō)，本應安度晚年的你要么會(huì )飽受阿茨海默癥的折磨，要么是需要照顧患有阿茨海默癥的朋友或者愛(ài)人。目前僅僅在美國，阿茨海默癥的治療費用就會(huì )達到每年2000億美元。每5美元的醫療保險費用就有1美元用在阿茨海默患者身上。它是目前最昂貴的疾病，并且到2050年，費用可能增加5倍，那時(shí)嬰兒潮年代出生的人都步入了老年。

　　聽(tīng)上去可能有些不可思議，簡(jiǎn)單地說(shuō)，阿茨海默癥可能是我們這一代人所面臨的最大的醫學(xué)和社會(huì )挑戰之一。但是我們采取的行動(dòng)卻少之又少。今天，全世界導致死亡的十個(gè)主要原因中，阿茨海默是唯一一個(gè)我們無(wú)法預防、治愈甚至抑制的。我們了解阿茨海默癥的原理并不像了解其他疾病那樣多，因為我們對其投入的時(shí)間和資金都相對較少。美國政府每年花費在研究癌癥上的費用是研究阿茨海默癥的10倍，盡管用于治療阿茨海默癥的費用更多，并且每年造成的死亡人數幾乎與癌癥相等。

　　但研究匱乏的一個(gè)根本的原因是：對這種疾病不夠重視和了解。因為幾乎沒(méi)有人知道這些本該人人皆知的事情:阿茨海默是一種疾病，并且我們可以治愈它。在過(guò)去的114年里，幾乎每個(gè)人，包括科學(xué)家都錯誤地把阿茨海默癥和衰老混淆。我們認為老糊涂是一種人在衰老后難以避免的常態(tài)。但是我們只需要看一下這張健康的老年大腦與阿茨海默癥患者大腦的對比圖，就會(huì )發(fā)現這個(gè)疾病對大腦產(chǎn)生的實(shí)際的物理傷害。除了會(huì )導致一些嚴重的記憶和精神力的喪失，阿茨海默對大腦的傷害還會(huì )嚴重影響人的壽命，并且是致命的。

　　回想一下一百年前阿茲海默醫生在A(yíng)uguste大腦里發(fā)現的奇怪的斑塊和纖維纏結吧。在將近100年時(shí)間里我們幾乎對此一無(wú)所知。現如今，我們知道它們是由蛋白質(zhì)分子構成。你可以把一個(gè)蛋白質(zhì)分子想象成一張紙，被折疊成一個(gè)復雜的結構。在紙上有一些有粘性的點(diǎn)。折疊正確時(shí)這些有粘性的點(diǎn)是在里面的。但有些時(shí)候弄錯了，一些有粘性的點(diǎn)就會(huì )露在外面。這就導致了一些蛋白質(zhì)分子互相粘連，行成了一些凝塊，最終成為了大的斑塊和纖維纏結。這就是我們在阿茨海默癥患者大腦中看到的。

　　我們用過(guò)去的十年時(shí)間在劍橋大學(xué)研究這種病變是如何產(chǎn)生的。有許多步驟會(huì )導致病變，并且鑒定哪一步可以阻止病變非常復雜——就像是拆彈。切斷一條線(xiàn)可能什么都不會(huì )發(fā)生。切斷另一條炸彈可能就會(huì )爆炸。我們必須要找到防止病變的關(guān)鍵環(huán)節，然后發(fā)明一種藥物來(lái)抑制這一步。

　　就在不久之前，我們都還在切斷一根根的線(xiàn)，并且期待最好的結果。但是現在我們聚集了一群不同背景的人——醫生、生物學(xué)家、遺傳學(xué)家、化學(xué)家、物理學(xué)家、工程師和數學(xué)家。通過(guò)合作，我們成功地確定了病變中一個(gè)關(guān)鍵的步驟，并且目前在測試一批新的藥物來(lái)抑制這個(gè)步驟，控制住病情。

　　我來(lái)給大家展示一下我們近期的成果。目前為止還沒(méi)有我們實(shí)驗室外的人看到過(guò)這些。讓我們通過(guò)短片看一下用蟲(chóng)子測試這批新藥的效果如何。(左邊)這些是健康的蟲(chóng)子，你們可以看到它們能夠正常地蠕動(dòng)。而(中間的)這些蟲(chóng)子體內有一些蛋白質(zhì)分子粘連在一起，就像是患有阿茨海默的病人。你們還可以看到它們明顯生病了。但是如果在早期給這些蟲(chóng)子提供我們的藥物，(在右側)我們可以看到它們恢復了健康，并且可以存活正常的壽命。這只是一個(gè)初期的較為樂(lè )觀(guān)的結果，但是像這樣的研究可以讓我們知道阿茨海默是一個(gè)我們能夠了解并且治愈的疾病。

　　在等待了114年之后，我們終于看到了在未來(lái)的10至20年中我們能夠實(shí)現的期望。但是要想夢(mèng)想成真，要戰勝阿茨海默癥，我們仍需要幫助。這種幫助不是來(lái)自像我一樣的科學(xué)家，而是來(lái)自你們。我們需要你們對阿茨海默癥有更多了解，并認識到如果我們去嘗試，就可以打敗它。就其他疾病而言，患者及家屬促成了更多的研究，他們給政府，制藥業(yè)，科學(xué)家和管理者施加了壓力。這種努力對于上世紀80年代后期推進(jìn)艾滋病的治療至關(guān)重要。

　　今天，我們看到了在對抗癌癥時(shí)同樣的推動(dòng)力。但是阿茨海默癥患者通常不能為自己說(shuō)話(huà)。而他們的家人，這些隱藏的受害者，每天都在照顧他們所愛(ài)的人，他們通常都太疲憊，很難走出去尋求幫助。所以，這就成了落在你們肩上的責任。阿茲海默癥大多不是由遺傳因素導致的。每個(gè)有大腦的人都有患病風(fēng)險。如今，有4000萬(wàn)像Auguste的病人，他們自己無(wú)法改變現狀來(lái)獲得幫助。請幫助他們發(fā)聲，替他們推動(dòng)阿茲海默癥治療的研究。