美國《紐約時(shí)報》在近日刊發(fā)的一組報道中，從頭到腳介紹了有關(guān)人體14大部位或器官的最新科學(xué)認識和最新治療保健技巧及醫藥，這里刊發(fā)其中有關(guān)大腦的部分。

　　美國科學(xué)家的一項最新研究發(fā)現，人們可能會(huì )擔心自己得心臟病、中風(fēng)、糖尿病，而對于老年癡呆癥最近一項研究發(fā)現，大家顯然對老年癡呆癥則不只是擔心，而是怕得要命。

　　人們的這種恐懼是很有理由的。在65歲以上的成年人中，1/8患有這種疾病。那些幸免于老年癡呆癥的人，也明白自己最終免不了要挑起照顧患病的父母或是配偶的重擔。盡管目前老年癡呆癥患者數目正在快速增加，但市場(chǎng)上卻僅有少數幾種療效確切的藥物，而且這些藥物只能延緩疾病的進(jìn)程卻不能治愈它。

　　大腦能生成新神經(jīng)細胞

　　但現在研究者們比以前任何時(shí)候都更看好正處于老化中的大腦的潛能，因為近來(lái)有證據挑戰人們長(cháng)期以來(lái)的傳統觀(guān)點(diǎn)，證明大腦實(shí)際上可以產(chǎn)生新的神經(jīng)細胞。

　　美國國家衰老研究所老年神經(jīng)心理學(xué)分會(huì )主任莫利·V·瓦格斯特說(shuō)，新的神經(jīng)細胞的生成，“不僅出現在成年老鼠和猴子身上，在年齡較大的成年人身上也一樣出現了。”她還說(shuō)，這些能產(chǎn)生新神經(jīng)細胞的區域和科學(xué)家們已研究過(guò)的大腦區域大多數對于學(xué)習和記憶都非常重要，尤其是海馬區域。

　　腦力與活躍程度相關(guān)

　　那么怎樣刺激大腦產(chǎn)生新的神經(jīng)細胞呢？科學(xué)家們現在還不能完全回答這個(gè)問(wèn)題，但是他們對于那些保持思維敏銳的老年人所做的研究，為我們尋找問(wèn)題的答案帶來(lái)了一些線(xiàn)索。這些老人一般保持與社會(huì )的聯(lián)系，和親戚、朋友、社區團體關(guān)系密切。他們大多身體健康而且積極運動(dòng)，并樂(lè )于參加能夠激活大腦或者需要動(dòng)腦筋的活動(dòng)。

　　不過(guò)這里有一個(gè)大疑問(wèn)：他們到底是因為參加了這些活動(dòng)而保持思維活躍，還是說(shuō)能參加這些活動(dòng)是因為他們的認知力沒(méi)有問(wèn)題。洛克菲勒大學(xué)紐約分校神經(jīng)內分泌學(xué)實(shí)驗室負責人布魯斯·S·邁克艾文博士說(shuō)：“我們不知道這兩者之間是不是互為因果的，我認為它們之間很可能具有一種雙向的影響。”

　　有氧運動(dòng)能激活大腦

　　但是一些讓老年人接受運動(dòng)養生實(shí)驗的干預性研究已經(jīng)取得了顯著(zhù)的成果。伊利諾伊州立大學(xué)的研究者們在城市和農村招募了一群年齡在60到75歲之間、長(cháng)期習慣于久坐不動(dòng)的成年人，其中一半的人分到有氧運動(dòng)組，每周散步三次，對照組做無(wú)氧的收縮和伸展運動(dòng)。

　　在為期六個(gè)月的實(shí)驗中，科學(xué)家們對于試驗兩組人群前后的認知能力進(jìn)行了檢測和評估，結果發(fā)現那些參與散步活動(dòng)的人認知力有所提高。

　　伊利諾伊州立大學(xué)心理學(xué)教授亞瑟·F·克雷默說(shuō)：“六個(gè)月的運動(dòng)可以使你的記憶力、決斷力和注意力提高15%到20%，同時(shí)大腦皮質(zhì)額葉和顳葉很多區域容量得以增大，與我們所研究的認知力有關(guān)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )活動(dòng)也變得更有效率。”

　　其他一些研究也發(fā)現：將身體鍛煉和認知訓練結合起來(lái)的養生方法，的確可以提高認知能力。但是懷疑者們認為沒(méi)有證據能證實(shí)智力刺激可以預防老年癡呆等癥狀。

　　這些招數有益無(wú)害

　　不過(guò)大多數科學(xué)家一致認為，從事某些類(lèi)型的體力與腦力活動(dòng)起碼是有益無(wú)害的。這些活動(dòng)包括定期的體育鍛煉，從事有趣的工作、志愿活動(dòng)、接受繼續教育、參與社交，注意飲食健康，嘗試和接受新鮮事物等。

　　定期的體育鍛煉可以改善大腦的功能，這種功能的改善一方面是通過(guò)增加大腦的血流量，另一方面是刺激與新神經(jīng)細胞生成相關(guān)的激素和神經(jīng)發(fā)育因子的合成。動(dòng)物實(shí)驗已經(jīng)發(fā)現運動(dòng)活躍的動(dòng)物記憶力更好，而且海馬區域的細胞更多。鍛煉還可以抵御疾病的發(fā)生，例如2型糖尿病，它可以增加癡呆癥的患病危險性。高血脂和高血壓影響心血管健康，同樣需要注意控制。

　　通過(guò)有趣的工作、志愿活動(dòng)或是繼續教育尋找智力刺激也很有好處，旅游、閱讀、學(xué)習外語(yǔ)或是一種樂(lè )器都可以。保持社交對于大腦健康也有益，因為它能有效地緩解壓力。邁克艾文博士說(shuō)：“長(cháng)期的壓力可以導致大腦中與情感、記憶以及決斷有關(guān)的區域的混亂，因而大腦更容易產(chǎn)生焦慮、抑郁的情感，不能靈活決斷，信息儲存量也隨之減少。”大多數科學(xué)家推薦地中海式的飲食，這種飲食中包含魚(yú)類(lèi)、含ω-3脂肪酸的堅果、含高抗氧化劑的水果蔬菜、橄欖油，有可能再加上一些紅酒（越橘也在推薦的范圍內）。有些科學(xué)家還建議不要進(jìn)行像足球這樣的運動(dòng)，因為存在腦部受傷的危險；遠離含有神經(jīng)毒性物質(zhì)的殺蟲(chóng)劑和滅蚊劑；不要過(guò)多地飲酒。

（實(shí)習編輯：潘熾彬）