1、癥狀診斷：
早期表現為頭痛、頭暈、記憶力逐漸減退、對時(shí)間、地點(diǎn)、定向力的判斷下降甚至喪失（如出門(mén)后找不到家）思維呈片斷性，大事被忽略、而小事則糾纏不清、智力降低、精神萎靡、表情淡漠、反應遲鈍、懶言少動(dòng)、動(dòng)作遲緩、對周?chē)聞?wù)漠不關(guān)心。
關(guān)于性格改變表現為自私、主觀(guān)、偏執、焦慮、多疑、煩躁易怒、語(yǔ)無(wú)倫次。患者有譫忘或躁狂，甚至有非禮活動(dòng)，行動(dòng)上站立不穩，手腳顫抖、走路蹣跚、不能沿直線(xiàn)行走、大小便失禁、性功能減退或喪失。并有幻想、幻視、幻聽(tīng)、失語(yǔ)、失認，進(jìn)而成為老年血管性癡呆。
大腦萎縮重點(diǎn)表現為頭暈頭痛、表情呆滯、記憶力減退、思維散懶、智力障礙、活動(dòng)減少、寡言少動(dòng)、對周?chē)聞?wù)反應遲鈍、失語(yǔ)、失認，幻聽(tīng)、幻視及性格改變。小腦萎縮重點(diǎn)表現為頭暈、自主活動(dòng)緩慢、站立不穩、步幅寬大、步態(tài)蹣跚、不能直線(xiàn)行走、語(yǔ)言不利、構音障礙、吞咽困難、眼球震顫、持物不準、指鼻不能等小腦性共濟失調癥狀。并有直立性低血壓、暈厥、心悸、排汗障礙、排便困難、性功能減退或障礙；
2、臨床檢查診斷：
大腦萎縮患者除詢(xún)問(wèn)病史及觀(guān)察癥狀外，可發(fā)現其各種神經(jīng)發(fā)生反射均不同程度的遲鈍或減低。淺反射如胸腹壁反射、提睪反射、肛門(mén)反射表現遲鈍、深反射如二三頭肌反射、尺骨膜反射、膝腱反射、跟腱反射也可降低，偶可有病理反射出現。小腦萎縮患者，通過(guò)臨床檢查可發(fā)現不能并腳站立、行動(dòng)緩慢、下肢顫抖、不能沿直線(xiàn)行走、呈醉態(tài)步履，步態(tài)蹣跚、步幅寬大、病理反射有 伯氏征（+）、指鼻試驗（+）、跟膝試驗（+）、劃圈試驗（+）；
3、影像檢查診斷：
通過(guò)CT及MR（核磁共振）等影像學(xué)檢查可發(fā)現腦組織體積減少、腦室擴大。如果大腦萎縮可見(jiàn)腦皮質(zhì)與顱骨板間隙增大，大腦溝增寬增深、腦回變平縮小，側腦室及第三腦室擴大，側腦室前后角周?chē)芏葴p低。小腦萎縮時(shí)可顯示小腦紋理粗重，體積縮小影像呈現分枝樹(shù)葉狀，小腦周?chē)幌兜兔芏纫言龃螅谒哪X室擴大。如果有橋腦橄欖體萎縮在形像上可見(jiàn)腦干變細狹窄，周?chē)幌缎〖訉挕㈤蠙祗w變偏平或縮小；（有關(guān)圖形請參考腦病CT/MR圖集）
4、腦血管造形可見(jiàn)腦動(dòng)脈血管曲屈變細：
腦血流面也可以發(fā)現血流減慢，血管阻力增加等現象。　
綜上所述根據病史、癥狀、臨床檢查及影像學(xué)等檢查方法對腦萎縮的診斷并不困難。
與老年癡呆的區別
有大多數人都認為腦萎縮就是老年癡呆癥，針對這一問(wèn)題，專(zhuān)家解釋?zhuān)X萎縮與老年癡呆癥并非是同一種病癥。
科學(xué)研究表明，大腦最外層是呈灰色的大腦皮層，由140億個(gè)神經(jīng)細胞體組成，厚3.5mm，大腦皮層表面曲折不平，有凹陷的腦溝和凸起的腦回，大腦皮層下面為白色的髓質(zhì)。在腦的中部還有數個(gè)呈空隙的腦室。腦神經(jīng)老化死亡后，腦的重量變輕，體積變小，CT檢查呈現腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細，腦室擴大，這就是腦萎縮。
老年性癡呆的腦萎縮程度比正常老人嚴重，尤以與記憶功能有關(guān)的腦部位如海馬回更加明顯。但目前單純從腦萎縮的程度上，還不能夠區別正常老人和老年性癡呆病人界限。臨床上發(fā)現：腦萎縮嚴重的老人并沒(méi)有癡呆癥狀，而腦萎縮較輕，甚至沒(méi)有腦萎縮的老人卻有明顯的癡呆癥狀，因此，CT檢查只是作為輔助檢查，老年性癡呆的診斷主要依據臨床癥狀。嚴重的記憶減退是其主要癥狀，臨床上呈現明顯的是遺忘癥狀，如前講后忘、迷路、忘記物品放置地方、不認識家人、不能簡(jiǎn)單計算等，嚴重時(shí)臥床不起，生活不能自理，大小便失禁，似剛出生的小孩。有時(shí)還有吵吵鬧鬧、打人罵人、撕衣毀物等精神癥狀。因此，有特殊的遺忘癥狀又有CT檢查腦萎縮的存在時(shí)才能診斷為老年性癡呆。
客觀(guān)地說(shuō)，癡呆患者都有記憶力減退，但是記憶力減退者不一定都是癡呆。因為隨著(zhù)年齡的增加，進(jìn)入老年期后，人體的組織、器官及各系統都會(huì )逐漸老化，人的記憶力功能也會(huì )逐漸衰退，這是老年人正常的、生理的改變。不過(guò)有些老年人的記憶力并不隨著(zhù)年齡衰老而減弱，這與教育的程度、營(yíng)養、生活經(jīng)歷、愛(ài)好、文化素養、身體素質(zhì)、生活范圍等都有明顯關(guān)系。癡呆是一種疾病，老年人記憶衰退是一種生理過(guò)程，兩者有相似的地方，又有根本的不同。
因此，可以明確地說(shuō)，腦萎縮并非就是老年癡呆癥。二者之間存在著(zhù)一定的相似性，因此在進(jìn)行臨床診斷時(shí)應注意進(jìn)行鑒別。