診斷方法根據上述病史，食管鏡檢術(shù)后或縱隔穿透傷后，很快出現為高熱、寒戰、虛脫與休克，胸骨后劇痛，呼吸困難，心率增快。如為氣管或食管損傷，早期可以于頸部呈皮下氣腫及皮下捻發(fā)音，皮下氣腫開(kāi)始于頸區并迅速向全身彌散。白細胞有不同程度增高，有的可高達30×109/L（3000/mm3）以上。當急性縱隔感染播散至雙側肺門(mén)區域時(shí)，有顯著(zhù)之肩胛區痛。
當胸骨發(fā)生不穩定，病人常主訴胸前切口疼痛加劇，尤其在咳嗽、咳痰、胸廓猛烈振動(dòng)時(shí)，可有胸骨摩擦移動(dòng)感。如不合并感染，一般并無(wú)發(fā)熱反應。當胸骨哆開(kāi)較明顯，往往表皮出現裂縫，從切口完全哆開(kāi)，則可見(jiàn)兩半側胸肌隨呼吸而有大幅度的移動(dòng)，可有交錯對擾現象，影響呼吸功能，而使病人出現氣促、心率增快等。體格檢查，早期按捫病人胸骨兩側，在深呼吸時(shí)可有胸肌移動(dòng)感，較明顯者，尚可聽(tīng)到胸骨摩擦音。如有表皮小裂口，在深吸氣或咳嗽時(shí)可見(jiàn)小氣泡從縱隔擠出。完全哆開(kāi)者，可從創(chuàng )口察看顯露的縱隔組織、心包和心臟。
總之，采用胸肌正中劈開(kāi)切口的心臟手術(shù)術(shù)后如出現胸骨摩擦感，在深呼吸按壓胸骨有移動(dòng)感的體征，即能作出胸骨哆開(kāi)的診斷。心內直視手術(shù)后，如體溫上升至39℃以上，持續4～5d而無(wú)下降趨勢，或下降后再出現高熱；仔細檢查切口，如胸骨旁有明顯觸痛和（或）胸骨移動(dòng)感，或出現膿性分泌物或氣泡，即能肯定縱隔感染的診斷。胸骨X線(xiàn)照片如示胸骨后增深陰影或積氣亦有助于確診。必要時(shí)可縱隔穿 刺吸引或經(jīng)劍突下穿刺可抽出膿性分泌物。
繼發(fā)性縱隔感染的主要臨床表現為發(fā)熱、疼痛和膿性分泌。病人術(shù)后體溫不退，1星期內上升至39℃以上或消退后又上升。于弛張高熱前，尚有寒顫。切口疼痛加劇，最后在局部切口或引流處出現的時(shí)間最短在術(shù)后3D，長(cháng)者在2星期以上，一般在7d左右。體格檢查，按壓切口旁、胸骨邊緣有壓痛。如縱隔感染已擴散至骨髓炎，胸骨開(kāi)始不穩定，則有胸骨哆開(kāi)的一些體征。血化驗，白細胞計數和多核細胞顯著(zhù)增高。計數可增至（10～20）×109/L（1000～2000/mm3）以上，有高達30×109/L（3000/mm3）以上者；多核細胞常在90%以上。胸骨側位攝片示胸骨后方有密度增深的陰影，如有骨髓炎尚示骨質(zhì)疏松和破壞。

需與原發(fā)性縱隔腫瘤相鑒別因為當縱隔發(fā)生腫瘤時(shí)，極易合并感染，需要嚴格區別以免耽誤治療。
縱隔腫瘤的癥狀主要有以下幾點(diǎn)：
（1）呼吸道癥狀：胸悶胸痛一般發(fā)生于胸骨后或病側胸部。大多數惡性腫瘤侵入骨骼或神經(jīng)時(shí)，則疼痛劇烈咳嗽常為氣管或肺組織受壓所致，咯血較少見(jiàn)。
（2）神經(jīng)系統癥狀：由于腫瘤壓迫或侵蝕神經(jīng)產(chǎn)生各種癥狀：如腫瘤侵及可引起聲音嘶啞可產(chǎn)生胸痛或感覺(jué)異常，引起肢體癱瘓。
（3）感染癥狀：如囊腫破潰或腫瘤感染影響到支氣管或肺組織時(shí)則出現一系列感染癥狀。
（4）壓迫癥狀：食管氣管受壓，可出現氣急或下咽梗阻等癥狀。
（5）特殊癥狀：患者咳出皮脂物及毛發(fā)