本病征一年四季均可發(fā)病，夏秋季多。以兒童占多數(shù)。起病可緩可急，伴厭食、惡心、嘔吐、腹痛、頭痛、咽痛、肌痛等癥狀。發(fā)熱一般為中等度，平均4～6天熱退，有時(shí)熱退又可重起，呈雙相熱型。大多病起1～2天內(nèi)出現(xiàn)腦膜刺激征，但常不如化膿性腦膜炎顯著。
發(fā)病季節(jié)，流行病學(xué)和某些病狀可提供診斷線索，如無菌性腦膜炎同時(shí)有皮膚斑丘疹可能是?？刹《靖腥?，同時(shí)有流行性肌痛可能是柯薩奇病毒B組感染。確定診斷要靠病毒學(xué)和血清學(xué)檢查。腦脊液、胸腔積液、腹水、血中分離出病毒意義很大。大便或咽分泌物中分離出病毒須結(jié)合血清抗體滴度升高來診斷。病初和病后2～3周兩次取血作血清抗體測(cè)定，若滴度有4倍以上增高有診斷意義。
腮腺炎病毒在無菌性腦膜炎病原中僅次于腸道病毒，占第2位，當(dāng)無腮腺腫大時(shí)兩者癥狀相似，臨床上不能鑒別。一般來說，腮腺炎腦膜炎或腦炎冬春多見，有腮腺炎接觸史，血淀粉酶增高。腮腺腫大是診斷流行性腮腺炎的有力證據(jù)，但腮腺炎病毒感染并不都出現(xiàn)腮腺腫大，而柯薩奇病毒和?？刹《靖腥?，乙型腦炎都有并發(fā)腮腺腫大的報(bào)道。
一般說來，乙型腦炎的癥狀比腸道病毒感染癥狀重，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，但這種區(qū)別是相對(duì)的，乙型腦炎有的癥狀很輕，而腸道病毒可能有嚴(yán)重的腦炎癥狀。

本病征應(yīng)注意與結(jié)核性腦膜炎和經(jīng)過不徹底的抗生素治療的化膿性腦膜炎相鑒別。