本病占腎穿病人中的2%～5%，我國占2%，男女比例2∶1。有青年和中老年2個(gè)發(fā)病高峰，急進(jìn)性腎炎臨床標志是急性腎功能衰竭和活動(dòng)性腎炎。可急驟起病，但多數隱襲發(fā)病，初診時(shí)常可見(jiàn)氮質(zhì)血癥，常以虛弱、疲勞和發(fā)熱為最顯著(zhù)的癥狀。惡心、食欲不振、嘔吐、關(guān)節痛、腹痛也常見(jiàn)半數人在發(fā)病前有流感樣癥狀，發(fā)病后幾周或幾個(gè)月，腎功能惡化非常迅速，需要透析治療。
主要癥狀：
1.尿液改變 患者尿量顯著(zhù)減少，出現少尿或無(wú)尿，部分患者出現肉眼血尿，鏡下血尿持續存在。最終常出現蛋白尿，尿蛋白質(zhì)可以是大量的(>3g/d)。
2.水腫 約半數患者起病時(shí)即出現水腫。水腫部位以面部及雙下肢為主;25%～30%的患者出現高度水腫，大量蛋白尿，表現為腎病綜合征。水腫出現后常持續存在，不易消退。
3.高血壓 部分患者可出現高血壓，且血壓持續升高，在短期內即可出現心和腦的并發(fā)癥。
4.腎功能損害 進(jìn)行性持續性腎功能損害是本病的特點(diǎn)。腎小球濾過(guò)率在短期內顯著(zhù)下降。尿濃縮功能障礙，血清肌酐、尿素氮持續增高，最后出現尿毒癥綜合征。
5.全身癥狀 依據不同的病因可以出現一些不同的全身表現，如紫癜、咯血、糞便隱血、皮損等，有助于臨床鑒別診斷。
呈急性腎炎綜合征的表現(急性起病、尿少、水腫、高血壓、蛋白質(zhì)、血尿)而以嚴重的血尿、突出的少尿及進(jìn)行性腎功能衰竭為表現者應考慮本病。凡懷疑本病者應盡早腎活檢，如50%腎小球有大新月體診斷則可成立。

在作診斷時(shí)需除外以下疾病。
1.非腎小球損害引起的急性少尿或無(wú)尿性尿毒癥
(1)急性腎小管壞死：本病有以下特點(diǎn)：①常有明確的發(fā)病原因，如中毒因素(藥物、魚(yú)膽中毒等)休克、擠壓傷、異型輸血等。②病變主要在腎小管，故尿不而且尿比重低于1.010腎小管回吸收鈉功能受損，尿鈉常超過(guò)20～30mEq/L(急進(jìn)性腎炎時(shí)因原尿生成少，尿鈉排出很少)。可見(jiàn)特征性的大量腎小管上皮細胞。
(2)尿路梗阻性腎衰竭(腎后性尿毒癥)：常見(jiàn)于腎盂或輸尿管雙側性結石，或一側無(wú)功能腎伴另側結石梗阻，膀胱或前列腺腫瘤壓迫或血塊梗阻等。本病特點(diǎn)為：①如原來(lái)尿量正常而驟減以至無(wú)尿者，以梗阻可能性大。②有腎絞痛或明顯腰痛史。③超聲波檢查發(fā)現膀胱或腎盂積水;X線(xiàn)平片可有結石及腎臟增大;同位素腎圖有排泌段障礙。④膀胱鏡及逆行腎盂造影可發(fā)現梗阻病損與部位。
(3)急性間質(zhì)性腎炎：亦可以急性腎功能衰竭起病，但常伴發(fā)熱、皮疹、嗜酸性粒細胞增高等過(guò)敏表現。尿中嗜酸性粒細胞增高。常可查出藥物過(guò)敏原因。
(4)腎髓質(zhì)壞死(腎乳頭壞死)：多見(jiàn)于糖尿病或長(cháng)期服用止痛藥發(fā)生泌尿系感染的患者，在少尿、無(wú)尿及尿毒癥發(fā)生前，先有暴發(fā)性腎盂腎炎及菌血癥的表現(高熱、腰痛、膿尿)，尿沉渣可見(jiàn)脫落的組織片塊。靜脈腎盂造影有助鑒別。
(5)急性腎靜脈血栓：有引起血液濃縮、血小板黏著(zhù)性增高的病史;嚴重的背痛、腹伴有消化道癥狀;超聲波及腎掃描可見(jiàn)腎臟明顯增大;腎靜脈造影可以確診。
(6)腎動(dòng)脈栓塞：發(fā)生于老年人，有動(dòng)脈硬化表現或腎動(dòng)脈損傷史。
(7)腎動(dòng)脈粥樣斑塊栓塞：見(jiàn)于老年高脂血癥動(dòng)脈粥樣硬化病人，呈急性腎衰伴血尿、低補體血癥及嗜酸性粒細胞增多。確診要靠腎活檢。
2.急性腎小球腎炎重型 急性腎炎有個(gè)別情況下亦可出現新月體，臨床表現為進(jìn)行性腎功能損害。但仍有急性腎炎的典型臨床表現及化驗所見(jiàn)，而且腎功能損害有可能自愈。臨床鑒別有困難時(shí)及早行腎穿刺病理確診。
一旦診為本病后，應進(jìn)一步判定病免疫類(lèi)型、疾病的發(fā)展階段以及病變是否活動(dòng)等，以利選擇合理治療、評價(jià)預后及權衡療法利弊和風(fēng)險。