水痘是由“水痘-帶狀皰疹病毒”引起的，水痘-帶狀皰疹病毒是一種具有高度傳染性的病毒。在有水痘疫苗之前，超過(guò)90%的人都會(huì )在15歲前感染水痘-帶狀皰疹病毒。

水痘-帶狀皰疹病毒的傳播途徑是：皮膚直接接觸水痘或帶狀皰疹的皮疹，吸入水痘感染者呼吸道分泌物形成的飛沫，吸入水痘或播散型帶狀皰疹感染者皮損水皰液形成的飛沫。

水痘的潛伏期是10~21天。通常認為水痘的傳染期是從出疹前48小時(shí)一直到皮損完全結痂。在此期間，患水痘的人應該避免接觸可能易感染的人，這意味著(zhù)需要呆在家里，避免接觸其他人。

成人患水痘的病情通常比孩子更嚴重。大多數健康兒童患水痘后可以自己變好，不一定需要治療。少數人會(huì )伴發(fā)嚴重的并發(fā)癥，兒童中最常見(jiàn)的并發(fā)癥是繼發(fā)性細菌感染，成人則是肺炎（通常是病毒性肺炎）。發(fā)生嚴重并發(fā)癥風(fēng)險較高的人群是：新生兒、嬰兒、孕婦、成人和免疫功能低下者。患水痘后通常可形成持續終身的免疫力，雖然也曾有過(guò)報道，但免疫功能正常的人再次患水痘是罕見(jiàn)的。如果患過(guò)水痘的話(huà)，就不用再接種水痘疫苗了。

水痘疫苗1995年在美國上市并把1劑次水痘疫苗納入常規兒童免疫規劃，2006年又引進(jìn)了2劑次水痘疫苗接種。在20世紀90年代初，美國平均每年有400萬(wàn)人患水痘，10500~13000人住院，100~150人因水痘而死亡。世衛組織2014年的文件說(shuō)，據保守估計，全球每年的水痘疾病負擔包括420萬(wàn)例可導致患者住院的嚴重并發(fā)癥病例以及4200人死亡。

因為水痘疫苗的接種，美國2008~2011年水痘死亡人數比1990~1994年下降了87%。在20歲以下的兒童及青少年中，2008~2011年水痘死亡人數比1990~1994年下降了99%。

美國兒童現在常規接種2劑水痘疫苗：第1劑在12~15月齡時(shí)，第2劑在4~6歲。

第2劑也可以在4歲前接種（比如在水痘暴發(fā)期間），只要和第1劑間隔至少3個(gè)月。提前接種第2劑后，4~6歲時(shí)就不用再接種了。

對于13歲及以上的青少年及成人，如果沒(méi)患過(guò)水痘也沒(méi)接種過(guò)水痘疫苗的話(huà)，也應該接種2劑水痘疫苗，2劑間隔至少28天。

在部分國家，1種單價(jià)水痘疫苗和2種聯(lián)合疫苗獲準用于9月齡嬰兒。

水痘疫苗對下面的人群特別重要：

1.醫務(wù)人員。

2.和免疫系統弱者密切接觸的人。

3.老師及保育人員。

4.護理院里的居住者及工作人員。

5.大學(xué)生。

6.囚犯及監獄工作人員。

7.軍事人員。

8.沒(méi)懷孕的育齡女性。

9.和兒童一起居住的青少年和成人。

10.國際旅行者。

沒(méi)患過(guò)水痘也沒(méi)接種過(guò)水痘疫苗的人，如果與患水痘或帶狀皰疹的人接觸了，可以在3~5天內接種水痘疫苗（接種2劑，按年齡間隔28天或3個(gè)月），這叫做“暴露后預防”，可有效地預防中/重度水痘。如果以前接種過(guò)1劑，就只要再接種1劑。

絕大多數健康兒童接種水痘疫苗后1個(gè)月內，即可測得IgG抗體應答。如果只接種1劑水痘疫苗的話(huà)，85%~89%的兒童可誘導出保護性抗體水平；如果接種2劑次的話(huà)，則99%以上兒童可誘導出保護性抗體水平。水痘疫苗用于預防水痘，不適用于預防帶狀皰疹。

有少數人接種水痘疫苗之后仍然可能會(huì )患水痘（多數發(fā)生在只接種了1劑水痘疫苗的人身上），這稱(chēng)為“突破性疾病”，通常非常輕微，水皰更少，很少發(fā)熱或不發(fā)熱，更少發(fā)生并發(fā)癥，康復也更快。

香港和國外有一種“四痘疫苗”（英文簡(jiǎn)稱(chēng)“MMRV”），包括了麻腮風(fēng)和水痘疫苗成分。四痘疫苗適用于1~12歲的孩子，2劑四痘疫苗間隔時(shí)間至少3個(gè)月。如果第1劑麻腮風(fēng)和水痘疫苗使用四痘疫苗的話(huà)，會(huì )比分開(kāi)接種麻腮風(fēng)和水痘疫苗更容易發(fā)熱和發(fā)生熱性驚厥（熱性驚厥發(fā)生率大約是1/1250，通常是在接種第1劑后5~12天發(fā)生）。同一天分開(kāi)接種第1劑麻腮風(fēng)和水痘疫苗的話(huà)，發(fā)生熱性驚厥的幾率是1/2500。

女性應該避免在接種水痘疫苗后1個(gè)月內懷孕。不過(guò)，從有限的資料來(lái)看，由孕期非有意接種了水痘疫苗的孕婦所生嬰兒中未顯示有先天性水痘綜合征病例。如果在孕期非有意接種了水痘疫苗，不需要終止妊娠。也不建議在接種水痘疫苗之前常規檢測妊娠狀況。