人類(lèi)是單純皰疹病毒的唯一自然宿主，人群感染高達80-90%，10%無(wú)癥狀。近年來(lái)，在世界范圍內，生殖器皰疹的患病人數不斷增加，特別是在性活躍的人群中，約有30%的人患過(guò)生殖器皰疹，尤其在青年人中，該病的發(fā)病率甚至比淋病還高。

　　本病主要是通過(guò)性器官接觸而傳染的，病人和無(wú)癥狀的帶病毒者是主要傳染源。在成人中，生殖器皰疹病毒抗體的陽(yáng)性率較高。一般約為10-70%，主要是隨著(zhù)社會(huì )經(jīng)濟地位和性生活的情況而變動(dòng)的。有一項調查表明，在社會(huì )經(jīng)濟地位比較低的婦女中，陰道內生殖器皰疹病毒的排出率為0.4-1.33%。有人對一組妓女做生殖道檢查時(shí)發(fā)現，生殖器皰疹病毒的排出率竟高達12%，70%的妓女帶有生殖器皰疹病毒。可見(jiàn)生殖器皰疹的發(fā)生與性接觸有明顯的關(guān)系。

　　本病傳染性極強，凡與患有陰莖皰疹的男性發(fā)生一次性接觸的女性，約有60-80%可受感染。本病危害性嚴重，復發(fā)率高，目前無(wú)特效治療方法，尚可引起女性不孕，流產(chǎn)或新生兒死亡。目前，許多學(xué)者還認為子宮頸癌和陰莖癌的發(fā)病與生殖器皰疹病毒感染有密切關(guān)系，因而引起了人們極大的重視。

　　單純皰疹病毒直徑約為120-150微米，由含有DNA的核于中間，向外依次由包膜、體被、衣殼三種同心結構組成，衣殼表面為162個(gè)殼微粒組成的3:3:2軸對稱(chēng)的20面體，體被由纖維質(zhì)構成，包膜有時(shí)來(lái)自細胞核，有時(shí)來(lái)自細胞膜，細胞膜內含有脂成份，所以單皰疹病毒對乙醚及脂溶劑特別敏感。對高溫和低PH都不穩定，在低溫下可生存數月，濕熱50℃及干燥90℃30分鐘滅活。

　　單純皰疹病毒可分為Ⅰ型和Ⅱ型二種，Ⅰ型皰疹病主要是通過(guò)呼吸道、皮膚和粘膜密切接觸傳播，感染腰以上部位的皮膚粘膜和器官。如引起口唇粘膜、鼻前庭、眼結膜、咽喉部的炎癥及皰疹，口和口周?chē)l(fā)生的皰疹，99%是由Ⅰ型皰疹病毒感染引起的。Ⅱ型皰疹病毒主要存在于女性宮頸、陰道、外陰皮膚及男性的陰莖、尿道等處，是引起生殖器發(fā)炎和皰疹的罪魁禍首。據有關(guān)統計資料顯示，生殖器皰疹的病原體90%為Ⅱ型皰疹病毒，僅10%為Ⅰ型皰疹病毒。經(jīng)性器官接觸后，潛伏約2-20天(平均6天)，有免疫缺陷或免疫功能不全的人，如應用免疫抑制劑、腎移植、嚴重燒傷、重度營(yíng)養不良、血液淋巴系統惡性腫瘤病人等感染后癥狀加重，可出現皰疹性濕疹、復發(fā)性角膜潰瘍，甚至全身播散性皰疹而致命。感染1-3周后體內產(chǎn)生中和抗體及補體結合抗體，殘存的病毒可能向周?chē)窠?jīng)沿神經(jīng)軸轉入三叉神經(jīng)節(Ⅰ型皰疹病毒)或骶神經(jīng)節(Ⅱ型皰疹病毒)，而長(cháng)期潛伏，進(jìn)入靜止狀態(tài)。當某種誘發(fā)因素如焦慮、精神創(chuàng )傷、受涼、日曬、吹風(fēng)、創(chuàng )傷、感染、藥物過(guò)敏、高熱、月經(jīng)、妊娠等破壞身體生理平衡時(shí)，神經(jīng)細胞中出現病毒增殖所需的特異性轉錄酶，激活病毒而引起復發(fā)，體液抗體不能制止皰疹病毒復發(fā)，細胞免疫減弱對復發(fā)有重大影響。

　　生殖器皰疹臨床表現中可分為原發(fā)和復發(fā)兩種。原發(fā)指首次感染病毒，一般從接觸到發(fā)病約2-10天，也就是潛伏期。患病部位先有燒灼感，很快在紅斑基礎上發(fā)生3-10個(gè)成群的紅色丘疹，伴有瘙癢，丘疹很快變成小水皰，3-5天后變?yōu)槟摪挘茲⒑笮纬纱笃拿訝€和潰瘍，自覺(jué)疼痛，最后結痂愈合。整個(gè)病程可持續20天左右。

　　在男性好發(fā)于龜頭、冠狀溝、尿道口、陰莖、陰囊、大腿和臂部等處。女性好發(fā)于陰唇、陰阜、陰蒂、肛周或陰道。約90%的病人，病毒可同時(shí)侵犯子宮頸，出現陰道分泌物增多或下腹痛，并可并發(fā)宮頸炎和子宮炎。大多數男女病人雙側腹股溝淋巴結腫大。后期炎癥波及尿道、膀胱時(shí)，可出現排尿困難、尿痛、尿頻、嚴重者可發(fā)生尿潴留等現象。此外，還可能有其它癥狀同時(shí)出現，如發(fā)熱、全身不適、頭痛、頸項強直、腦膜炎和骶部神經(jīng)系統功能不全。此病女性多于男性，癥狀也較男性嚴重。在發(fā)病人中約10%有咽炎，10%男性與26%女性的原發(fā)性生殖器皰疹病人同時(shí)伴有生殖器以外的病損，主要在臂部與手指，常見(jiàn)生殖器出現皰疹后的第2周，大多是受感染的生殖器部位的病毒自身接種而致。

　　在患有生殖器皰疹的病人中，男性同性戀者可出現直腸Ⅱ型皰疹病毒肛門(mén)直腸感染，其發(fā)病僅次于淋球菌引起的男性肛門(mén)直腸炎。臨床表現為肛門(mén)直腸疼痛嚴重、便秘、排膿和里急后重，肛門(mén)可有皰和潰瘍。

　　復發(fā)性生殖器皰疹在原發(fā)后1-4個(gè)月內發(fā)生。第一次Ⅱ型皰疹病毒感染后一年內將近60%患者復發(fā)，第一年可復發(fā)4-6次。以后次數減少。復發(fā)患者全身癥狀較原發(fā)輕，每次發(fā)作的病程也較短，通常皮損約10天消退。有學(xué)者發(fā)現Ⅰ型皰疹病毒感染后只有14%復發(fā)，大大低于Ⅱ型皰疹病毒感染的復發(fā)率。復發(fā)一般都在原處，但水皰數目、持續時(shí)間和自覺(jué)癥狀均比原發(fā)者輕、淋巴結不腫大、很少有全身癥狀。復發(fā)性生殖器皰疹多發(fā)生在外陰、陰道、宮頸及龜頭等部位，尿道發(fā)病較少見(jiàn)。由于復發(fā)性生殖器皰疹反復發(fā)作又難以控制，有時(shí)疼痛較嚴重等原因，造成病人思想負擔過(guò)重，而出現心理障礙害怕致癌、害怕傳染給性伴侶、回避與性伴侶的性生活、不愿與異性交往、導致性功能障礙，影響家庭和睦，甚至發(fā)生抑郁癥。

　　生殖器皰疹病毒與生殖器惡性腫瘤關(guān)系密切。早在60年代就有人提出引起生殖器皰疹的Ⅱ型皰疹病毒可能是宮頸癌的潛在致癌因子。近十多年來(lái)，已發(fā)現宮頸癌和性活躍有關(guān)，而Ⅱ型皰疹病毒又是性活躍人群中常見(jiàn)的致病因子，宮頸又常是病毒的復制部位，并且發(fā)現生殖器皰疹常常與宮頸癌并發(fā)。患過(guò)生殖器皰疹的婦女比未患過(guò)者得宮頸癌的危險性大5-10倍。最近，在宮頸癌組織、剝脫細胞或癌前期細胞中發(fā)現了Ⅱ型皰疹病毒特異抗原。從而表明Ⅱ型皰疹病毒在宮頸癌的發(fā)生過(guò)程中起了重要作用。另外，從陰莖癌病人的活檢材料中也觀(guān)察到單純皰疹病毒樣顆粒。然而表明單純皰疹病毒是生殖器惡性腫瘤致病因子的直接證據仍不足，尚有待于進(jìn)一步證實(shí)。

　　近年來(lái)人們也注意到孕婦與Ⅱ型皰疹感染的嚴重性。對妊娠的患者或無(wú)癥狀排毒來(lái)說(shuō)，最重要的是傳染給新生兒。在妊娠早期，患生殖器皰疹的孕婦可影響胎兒，以致發(fā)生流產(chǎn)或死胎。嬰兒先天性感染，出生時(shí)可出現帶狀分布的皰疹，癲癇發(fā)作，與肝脾腫大。如通過(guò)產(chǎn)道感染或羊膜早破而產(chǎn)生逆行感染時(shí)，輕者出生后數日乃至數周臨床上可無(wú)明顯癥狀。早期癥狀可僅有吃奶較差、興奮，隨后可發(fā)生病毒血癥或腦炎。嚴重者發(fā)生播散性生殖器皰疹病毒感染，可有高熱、呼吸困難、出血及中樞神經(jīng)系統病變，預后不好。