5月26日，其中一名確認患者的兒子逃避隔離，前往中國旅行。

　　5月28日，廣東省衛生計生委通報，出現首例輸入性MERS疑似病例。

　　短短兩年時(shí)間，MERS已經(jīng)從發(fā)源地中東傳播到歐洲、北非、東南亞、美國、韓國等地，但對于大部分中國人來(lái)說(shuō)，MERS還很陌生。

　　MERS是什么？

　　MERS的全稱(chēng)是中東呼吸癥候群冠狀病毒感染癥，準確來(lái)說(shuō)應該叫MERS-CoV。最早于2012年9月在沙特被發(fā)現，因與SARS同屬冠狀病毒而得名，也成為第6種已知的人類(lèi)冠狀病毒，也是過(guò)去10年里被分離出來(lái)的第3種。人體內的冠狀病毒最早于1960年代在英國被分離出來(lái)，病毒因其表面皇冠狀的突起物而得名。它可能與人、豬、貓、狗、鼠和雞的呼吸系統感染相關(guān)。

　　出于通俗易懂的考慮，媒體經(jīng)常把MERS稱(chēng)為新SARS，但事實(shí)上，雖然這兩種病毒同屬于冠狀病毒，但它們在基因上具有明確的差異，而且使用不同的受體。

　　MERS和SARS，到底差別在哪？

　　先讓我們了解下這兩種病毒命名的涵義——這兩種疾病的病原同屬正義單鏈RNA病毒，網(wǎng)巢病毒目，冠狀病毒科，乙型冠狀病毒屬。MERS的病原叫做MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分類(lèi)有什么作用呢？首先，它們都以正義單鏈RNA作為遺傳物質(zhì)，正義是指遺傳物質(zhì)進(jìn)入細胞后就能直接當成信使RNA進(jìn)行翻譯。單鏈RNA在復制過(guò)程中本身就愛(ài)出錯，也沒(méi)有像雙鏈DNA那樣強大的糾錯功能，導致這類(lèi)病毒通常具有較強的變異能力；錯太多，基因組自然就相對較小些。

　　那么這些病毒的進(jìn)化策略是什么呢？一種可行的辦法是用相對精簡(jiǎn)的遺傳信息，去感染不同的物種，在物種之間交叉傳播并得到更多的變異機會(huì )。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公認為是跨物種傳播的，又稱(chēng)人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。

　　這兩種病毒的感染癥狀也比較類(lèi)似——

　　SARS初期癥狀包括：咳嗽，發(fā)熱，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴隨高燒不退，呼吸急促等癥狀；肺炎癥狀明顯，重者轉為肺纖維化，肺組織增厚，喪失換氣能力。潛伏期一般在4-10天，臨床報告最短病例為1天，最長(cháng)有20天，甚至有極個(gè)別病例達到28天。

　　MERS的癥狀有發(fā)熱、咳嗽、呼吸急促等。大多數住院患者出現發(fā)燒、發(fā)冷/寒顫、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等癥狀。有四分之一的患者同時(shí)表現出胃腸道癥狀，包括腹瀉和嘔吐。最大潛伏期是兩周。

　　盡管MERS和SARS具有一些相似的臨床特征（比如：發(fā)燒、咳嗽、潛伏期），但二者之間也存在一些重要差異。

　　發(fā)病人群有差異

　　RAS病毒更容易在醫療機構中和年輕人之間傳播，與SARS相反，絕大多數MERS患者為患有慢性疾病的人群。參照埃及衛生和人口部發(fā)布的警告，除了醫務(wù)工作者，年齡在15歲以下的小孩和65歲以上的老人、孕婦、患有心血管、肺炎等慢性病和抵抗力較差的病人，都是易感人群。

　　臨床進(jìn)程有差異

　　MERS在短期內快速進(jìn)展為呼吸衰竭，比SARS早至少5天。

　　傳染性有差異

　　MERS病毒的傳播能力并不強，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是該病毒由動(dòng)物感染到人之后，還沒(méi)有在人體內完全適應。大部分的病例都出現在海灣國家，特別是沙特阿拉伯。這表明病毒并非高度傳染性，即便你接觸過(guò)一些從沙特阿拉伯的人——哪怕他已經(jīng)被感染——傳染給你的幾率依然很低。大多數感染者都是在沙特阿拉伯的工作人員或者醫院的病患，而且多是年長(cháng)者。目前沒(méi)有證據表明MERS可以在一般人群中傳播。客觀(guān)的說(shuō)法是：不能在人與人之間持續傳染，密切接觸者風(fēng)險較大。

　　致死率有差異

　　ARS綜合致死率約為14%（對65歲以上人群致死率高達50%以上）。相比MERS的綜合致死率要高得多，一直在30%上下波動(dòng)。MERS能引起非常嚴重的腎衰竭，通常被認為是致命的主要原因。

　　既然MERS病程更快、致死率更高，很多人擔心，MERS會(huì )不會(huì )出現像SARS一樣的全球流行？

　　從目前的MERS暴發(fā)情況上來(lái)看，不太可能。

　　首要原因是上文所述，MERS的傳染性不如SARS，自2012年該疾病開(kāi)始流行以來(lái)，大部分新病例出現在沙特西部的吉達地區，目前沒(méi)有證據表明MERS病毒本身發(fā)生了變異，雖然報告發(fā)病數急劇增加，但還主要集中在中東地區的幾個(gè)國家，沒(méi)有廣泛擴散。

　　其次，病毒之所以在吉達肆虐，也是因為醫院缺乏衛生學(xué)知識，至少是沒(méi)有做好充足的防護，從而加速病毒在患者和醫護人員間的傳播，沙特阿拉伯的衛生部長(cháng)也因此被解職（他至少漏報了113起病例，其中有92人現已死亡）。客觀(guān)來(lái)說(shuō)，只要醫院在處理原因不明的呼吸疾病患者時(shí)，采取嚴格的感染預防與觀(guān)察措施，病毒的傳播就能夠被遏制住。

　　目前尚無(wú)治療方法和疫苗嗎？

　　媒體援引最多的一句話(huà)就是——現階段，還沒(méi)有針對這一新型冠狀病毒的特效藥和疫苗。這是真的嗎？

　　客觀(guān)來(lái)說(shuō)，MERS-CoV目前沒(méi)有特效藥，沒(méi)有已經(jīng)投入使用的疫苗。但這并不代表，科學(xué)家對這個(gè)病毒束手無(wú)策。

　　首先，科學(xué)家們確定了病毒的源頭和傳播機制——早先研究認為，沙特阿拉伯的代表性動(dòng)物駱駝是MERS病毒的宿主，1000年以來(lái)，中東居民依賴(lài)駱駝作為肉類(lèi)、奶類(lèi)、獸皮和運輸工具的來(lái)源。但更多的科學(xué)研究表明，蝙蝠才是MERS-CoV的終極源頭，它攜帶了許多類(lèi)型的冠狀病毒，最終在人體中導致了嚴重的肺炎。一個(gè)國際研究小組在西氏墓蝠的糞便樣本中，發(fā)現了一種似乎來(lái)自于上述病毒的微小基因片段，與首位人類(lèi)患者的病毒完全相同，而且，它來(lái)自首位病患住所附近。歐洲與阿曼的研究人員在《柳葉刀—傳染病》雜志上報告說(shuō)，他們在單峰駝血清樣本中發(fā)現新型冠狀病毒的抗體，表明單峰駝可能作為中間宿主，在病毒傳播中起到“幫兇”作用。此后，中美科學(xué)家首次發(fā)現該病毒從蝙蝠傳染到人類(lèi)的途徑（相關(guān)成果發(fā)表于美國《國家科學(xué)院院刊》)。這些研究成果對于了解該病毒的動(dòng)物起源，以及預防和控制中東呼吸綜合征（MERS）及相關(guān)病毒在人類(lèi)的傳播，是至關(guān)重要的。

　　基于這些研究，我們或許可以更加冷靜的看待MERS。事實(shí)上，對于輸入性的疾病，中國在傳染源的防控上有豐富經(jīng)驗。而且，我們對于MERS病的防控經(jīng)驗并不缺乏，SARS的防控經(jīng)驗同樣適用于這種呼吸道的傳染疾病。