李時(shí)珍在《本草綱目》中，明確提出：“飲食者，人之命脈也，而營(yíng)衛賴(lài)之。故曰：水去則營(yíng)竭，谷去則衛亡。”他認為一個(gè)人的健康長(cháng)壽，首先取決于合理的飲食結構和飲食方法。

　　水：順流水為最佳

　　在李時(shí)珍之前，不少養生家已研究過(guò)飲用水，并普遍認為：天是一，地是二，水生于天，谷成于地，人之先天只是一滴水，所以要以水和谷食為主，以菜肴佐之。水谷中，水滋陽(yáng)而谷滋陰，因此水最重要。《管子》一書(shū)還說(shuō)：“水者，地之血氣，如筋脈之流通者也”，并將水分為“經(jīng)水”、“枝水”、“谷水”、“川水”和“淵水”。南宋學(xué)者賈銘在其《飲食須知》中，又對種種天降水作了界定。如“天雨水，味甘淡，性冷”，“露水，味甘，性涼”，“冰，味甘，性大寒”，而“冰雹水，味咸，性冷，有毒”等等。

　　李時(shí)珍則認為：“水者坎之象，上則為雨露霜雪，下則為海河泉井”；流水者，“其外動(dòng)而性靜，其質(zhì)柔而氣剛”；“水性本咸而體重，勞之則甘而輕。取其不助腎氣，而益脾胃也。”他還把江湖水歸為“地水”，并將它分為“順流水”、“逆流水”和“急流水”三種。其中，“順流水”性順而下流，又名甘瀾水；“逆流水”乃洄瀾之水，其性逆而倒上；“急流水”因湍水上峻急，其性急速而下達。所以，他稱(chēng)“天水為一”，“地水為二”，認為“地水”不如“天水”好；而“地水”中的江湖水，又以“順流水”為飲用佳品。

　　食補：鴨肉補虛，羊肉補形

　　關(guān)于食補和食療，李時(shí)珍論述很多。如豆芽“甘溫無(wú)毒”，可治“濕痹膝痛，五臟不足，脾胃氣結積。壯氣力，潤肌膚，益顏色，填骨髓，補虛損”；胡蘿卜，“性甘、辛，微溫，無(wú)毒”，可治“下氣補中，利胸膈腸胃，安五臟，令人健食。”家禽中鴨肉，“主大補虛勞，最清毒熱，利小便，除水腫，消脹滿(mǎn)”；若將鴨肉同糯米煮粥食之，有養胃補血、生津作用，對病后體虛者，大有裨益；烏雞“性甘，微溫，無(wú)毒”，可治“肚痛，心腹惡氣，除風(fēng)濕麻痹，安胎。”并附方“補益虛弱：虛弱人用烏雄雞一只治凈，五味煮極爛，空腹飲食之”，“或五味腌灸食”。家畜中羊肉是大補之物。李時(shí)珍說(shuō)，它能和人參、黃芪相比；“黃芪補氣，而羊肉補形“。吃羊肉時(shí)，肚子要留有余地，不可吃得太飽，飽則傷脾壞腹。關(guān)于魚(yú)類(lèi)的營(yíng)養及吃法，李時(shí)珍也有諸多論證。如鯉魚(yú)“性甘，平，無(wú)毒”，若煮食，可治“咳逆上氣，黃疸，止渴。”生者，可治“水腫腳滿(mǎn)，下氣。治懷妊身腫，及胎氣不安。”

　　粥：老年人食粳米粥

　　李時(shí)珍提倡老年人食粥。他認為：老人牙齒損壞者多，脾胃功能虛弱，實(shí)行粥養最佳。“每日起食粥一大碗，空腹虛，谷氣便作，所補不細，又極柔膩，與腸胃相得，最為飲食之妙訣也。”做粥的原料最好是粳米，因其性甘平，是健脾胃、培中氣的良藥。在《本草綱目》中，李時(shí)珍還寫(xiě)了胡蘿卜粥的制備與服法：新鮮胡蘿卜適量，切丁，同粳米煮粥，每日早晚服用。胡蘿卜甘辛微溫，若經(jīng)常食用，現代研究看來(lái)，可防治高血壓，增強老年人體質(zhì)。

　　酒：酒后勿飲茶

　　至于飲酒，李時(shí)珍在其《本草綱目》中這樣寫(xiě)：“酒，天之美祿也。少飲則活血行氣，壯神御寒，消愁遣興。痛飲則傷神耗血，損胃亡精，生痰動(dòng)火”。“若夫沉湎無(wú)度，醉以無(wú)常者，輕者致疾敗行，甚則喪邦亡家，而隕軀命。其害不勝言矣！”還說(shuō)：“過(guò)飲不節，殺人頃刻……善攝生者宜戒之。”此外，李時(shí)珍強調酒后不要飲茶。他寫(xiě)道：“酒后飲茶傷腎臟，腰腳墜重，膀脘冷病，兼患痰飲水腫，消渴攣痛之，必將酒性驅于腎。而腎主水，水生濕，從而形成寒滯；寒滯則導致小便頻濁，大便結燥。所以，酒后不宜飲茶，而應吃些水果。