根據病理及臨床表現分為三型：
(一)單純型：最常見，多由于反復發(fā)作的上呼吸道感染時，致病菌經咽鼓管侵入鼓室所致.臨床特點為;耳流膿，多為間歇性，呈粘液性或粘液膿性，一般不臭。量多少不等，上呼吸道感染時，膿量增多。鼓膜穿孔多為緊張部中央性，大小不一，但穿孔周圍均有殘余鼓膜。鼓室粘膜粉紅色或蒼白，可輕度增厚。耳聾為傳導性，一般不重。
(二)骨瘍型：又稱壞死型或肉芽型，多由急性壞死型中耳炎遷延而來。此型特點：耳流膿多為持續(xù)性，膿性間有血絲，常有臭味。鼓膜緊張部大穿孔可累及鼓環(huán)或邊緣性穿孔。鼓室內有肉芽或息肉，并可經穿孔突于外耳道。傳導性聾較重。
(三)膽脂瘤型：膽脂瘤非真性腫瘤，而為一位于中耳、乳突腔內的囊性結構。由于囊內含有膽固醇結晶，故稱膽脂瘤(cholesteatoma)。
耳長期持續(xù)流膿，有特殊惡臭，鼓膜松弛部或緊張部后上方有邊緣性穿孔。從穿孔處可見鼓室內有灰白色鱗屑狀或豆渣樣物質，奇臭。一般有較重傳導性聾，如病變波及耳蝸，耳聾呈混合性。
根據病變輕重和危險程度分為三型。
(一)單純型 亦稱咽鼓管鼓室型，最多見，病變主要局限于鼓室內。正常咽鼓管及前鼓室由纖毛柱狀上皮覆蓋，內含腺體，后鼓室、鼓竇及乳突為立方形上皮，鼓室內聽骨、肌肉、韌帶及神經等均由粘膜包圍，形成很多皺折及淺袋，一般粘膜感染發(fā)炎，如果治療及時，鼓膜穿孔，引流通暢，炎癥可很快治愈。否則，淺袋病變擴大，粘膜病變成為不可逆性，流膿雖不多，但長期流膿不止，或干愈后不久又反復流膿。乳突多氣化良好而無恙。
(二)壞死型 亦稱骨瘍型。粘膜組織廣泛破壞，聽骨、鼓環(huán)、鼓竇及乳突小房均可發(fā)生出血、壞死，尤其是松弛部和后鼓室上方多發(fā)生穿孔，膿不多而臭味很大，穿孔內常能見到肉芽和息肉阻塞引流，嚴重聽力減退，有時可有頭痛和眩暈，乳突多為間質或為硬化型。
(三)膽脂瘤型 亦稱危險型。鼓室或鼓竇內形成增生過長的上皮團塊，其外包以纖維組織，內含壞死上質、角化物和膽固醇結晶。因能壓迫破壞骨質，具有惡性腫瘤性質，故過去錯誤地稱為膽脂瘤，實質上并非腫瘤。耳流膿雖不多但味奇臭，穿孔內可見有白色碎塊、豆腐渣樣膽脂瘤上皮團?？梢痤^痛、頭暈，因骨質廣泛破壞，易并發(fā)顱內外并發(fā)癥，故稱為危險性中耳炎，乳突多是硬化型。