牙疼，可真的是一件非常痛苦的事。但對于牙疼我們首先要清楚引起的確切原因和疾病的狀況。因為牙疼是一種口腔牙體疾病，病因很多，例如：外傷、尖周炎、牙齒壞了、牙周病等等都會(huì )引起疼痛的，所以必須根據病因治療。

簡(jiǎn)而言之，因為牙齒與頭發(fā)或指甲不同，它由活組織構成，一旦這些組織出了問(wèn)題，就會(huì )向腦部發(fā)送疼痛信號。杜克大學(xué)演化人類(lèi)學(xué)家克里斯汀?沃爾（ChristineWall）如是說(shuō)。她的研究方向是牙齒的演化。“在牙釉質(zhì)內部，還有另外兩層活組織。”這些活組織里分布著(zhù)神經(jīng)，一旦接觸到過(guò)冷過(guò)熱的食物，或者遭遇可能導致牙齒破裂的巨大外力，它們就會(huì )向腦部發(fā)送信號。

牙齒是活的，壞了會(huì )疼的牙齒分為好幾層：

堅固的外表層稱(chēng)為牙釉質(zhì)，它沒(méi)有活性；但牙釉質(zhì)內層是含有神經(jīng)的硬質(zhì)組織牙本質(zhì)，繼續深入牙齒內部，你就將看到布滿(mǎn)血管和神經(jīng)的軟組織構成的牙髓，從牙冠到牙根，牙髓充盈著(zhù)牙齒內部的所有空間，直達牙齦。牙釉質(zhì)遭到侵蝕出現齲洞，這是最常見(jiàn)的牙疼原因。

細菌利用粘在牙齒上的碳水化合物（尤其是經(jīng)過(guò)深度加工的高糖食物）繁衍生息，就會(huì )產(chǎn)生菌斑。“這些細菌的代謝產(chǎn)物會(huì )侵蝕牙齒。”一旦牙釉質(zhì)遭到侵蝕，那么牙本質(zhì)遇熱遇冷或者受到壓力時(shí)都會(huì )疼痛。若是細菌侵入牙髓腔，也可能導致發(fā)炎感染。你每喝一口熱咖啡，每吃一口冰淇淋，牙髓腔里的神經(jīng)都會(huì )尖叫著(zhù)發(fā)送疼痛信號。

根據美國牙體牙髓學(xué)會(huì )（AAE）的建議，在這種情況下，通常需要進(jìn)行根管治療，抽出發(fā)炎的牙髓，重新向腔內注入一種類(lèi)似橡膠的彈性材料。AAE還表示，咀嚼食物時(shí)，破裂的牙齒外層碎片也可能擠壓牙髓，刺激敏感的牙內組織，引起疼痛。牙周病也可能導致疼痛，感覺(jué)十分類(lèi)似牙疼。

如果細菌侵入牙齦線(xiàn)下，引發(fā)免疫系統的反應，就會(huì )產(chǎn)生牙周病。昂加爾說(shuō)，身體無(wú)法分辨牙齦組織和入侵的細菌，所以免疫系統會(huì )攻擊你自己的組織。“牙周病是全世界頭號自體免疫疾病。”

AAE表示，牙周病還會(huì )導致牙齦萎縮，讓一小部分牙根暴露在外，因此患者會(huì )變得對冷熱格外敏感。除此以外，牙冠過(guò)厚也會(huì )讓你在咀嚼時(shí)感到牙疼，因為太厚的牙冠可能會(huì )擠壓牙齦或是改變牙齒內部的受力情況。

祖先會(huì )牙疼嗎？

昂加爾說(shuō)，雖然現在大部分人都嘗過(guò)牙疼的滋味，但是在人類(lèi)歷史的早期，牙疼可能遠沒(méi)有如今這么頻繁。昂加爾告訴我們，直立人、尼安德特人和史前人類(lèi)的化石很少出現齲齒的跡象。就連人類(lèi)以外的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物都不如現代人這么容易牙疼。

但是農業(yè)革命后，現代人類(lèi)的齲齒率開(kāi)始上升；到17世紀以后，隨著(zhù)高度精制的碳水化合物融入我們的日常飲食，牙病的發(fā)病率更是一路暴漲。不過(guò)某些化石的確顯示出齲齒的痕跡。“但概率非常非常非常低，而且狩獵采集者更少出現牙病，因為他們很少吃到富含糖分的高碳水食物。”

昂加爾說(shuō)。但是，昂加爾的最新研究表明，以狩獵采集為生的非洲部族哈扎人（Hadza）出現齲齒的概率很高，很可能是因為他們喜歡嚼蜂巢、習慣吸煙。

哺乳動(dòng)物，牙齒特殊

與人類(lèi)親緣關(guān)系更遠的動(dòng)物可能不會(huì )那么頻繁地出現慢性牙疼。沃爾說(shuō)，哺乳動(dòng)物只有一套恒牙，但鱷魚(yú)之類(lèi)的爬行動(dòng)物在牙齒遭到損傷以后還能長(cháng)出新牙。著(zhù)名繪本《鱷魚(yú)怕怕牙醫怕怕》講述了牙痛的鱷魚(yú)去看牙醫的故事，而現實(shí)中的鱷魚(yú)即使牙痛也并不需要牙醫。

哺乳動(dòng)物對自己牙齒的感知也更強，這會(huì )影響它們對疼痛的感受。哺乳動(dòng)物總是需要完成大量的咀嚼動(dòng)作——確切地說(shuō)，它們得先把食物嚼碎，然后再吞下去，所以這些動(dòng)物必須時(shí)時(shí)刻刻清楚自己的牙齒在哪里、狀況如何。沃爾說(shuō)，正是出于這個(gè)原因，哺乳動(dòng)物需要在腦部演化出更復雜的網(wǎng)絡(luò )，以便闡釋來(lái)自牙齒的神經(jīng)信號。

綜上所述，無(wú)論牙疼在人類(lèi)演化史上的起源是什么，只要我們平時(shí)注意口腔衛生，養成早晚刷牙的好習慣。那么尖周炎、牙齒壞、牙周病等等牙的疾病就會(huì )減少了。