人生百味，酸甜苦辣——人們總愛(ài)用有關(guān)味覺(jué)的詞匯來(lái)形容生活的豐富多彩。可見(jiàn)味覺(jué)對人們生活的重要。而說(shuō)到味覺(jué)，那可得全仰仗舌頭的功勞，正是因為有了它，我們才能品嘗出讓人唇齒留香的美味佳肴，也能對苦澀之味拒而遠之。

　　那么，舌頭是怎樣讓您感受到“酸甜苦辣”等味覺(jué)的？老年人為何會(huì )味覺(jué)下降？怎樣延緩老年人味覺(jué)下降的進(jìn)程，使其“食之有味”？

　　舌頭上“大有乾坤”

　　從外觀(guān)上看，舌頭不過(guò)是一塊粉紅色的肌肉，看不出有什么特別之處。不過(guò)如果借助顯微鏡，您就會(huì )發(fā)現舌頭上“大有乾坤”。

　　在舌的表面，有許多細小的舌乳頭：絲狀乳頭、菌狀乳頭、輪廓乳頭和葉狀乳頭。除絲狀乳頭外，其他3種均有味覺(jué)感受器——味蕾。味蕾呈卵圓形花苞狀，由支持細胞和味蕾細胞組成。味蕾細胞有味孔伸向舌表面，通過(guò)頂端的纖毛伸出味蕾小孔，感覺(jué)出溶解在水中的化學(xué)物質(zhì)是什么味道。固體或氣體物質(zhì)，也要先溶解在唾液中，味蕾才能?chē)L出味道。味細胞末端連接著(zhù)傳入神經(jīng)，當味細胞“探測”到攜帶不同味道的化學(xué)物質(zhì)時(shí)，“信號”就沿著(zhù)傳入神經(jīng)傳入大腦的味覺(jué)中樞，產(chǎn)生味覺(jué)。

　　人類(lèi)可以感受到各種不同的味覺(jué)，但其實(shí)基本味覺(jué)只有酸、甜、苦、咸4種，其余都是混合味覺(jué)，是基本味覺(jué)的不同組合。4種基本味覺(jué)由4種不同的味細胞感受，它們在舌面上的分布是不均勻的。感受甜味的味覺(jué)細胞多集中在舌尖，所以舌尖對甜味最敏感。同樣的道理，舌的兩側中部對酸味最敏感，舌的兩側前部對咸味最敏感，對苦味最敏感的是舌根。而麻、辣等其它味覺(jué)則是熱覺(jué)、痛覺(jué)和基本味覺(jué)的混和。

　　不同的味覺(jué)對人的生命活動(dòng)還起著(zhù)信號的作用：甜味是需要補充熱量的信號；酸味是新陳代謝加速和食物變質(zhì)的信號；咸味是幫助保持體液平衡的信號；苦味是保護人體不受有害物質(zhì)危害的信號；而鮮味則是蛋白質(zhì)來(lái)源的信號。

　　4招留住您的味覺(jué)

　　正常成人約有1萬(wàn)個(gè)味蕾，但女性在45歲、男性在55歲以后，約有2／3的味蕾開(kāi)始萎縮。隨著(zhù)年齡的不斷增長(cháng)，味覺(jué)功能還會(huì )繼續降低。這就是很多老人經(jīng)常覺(jué)得飯菜無(wú)味，口味越來(lái)越“重”的原因。

　　但味覺(jué)減退的進(jìn)程不是一成不變的，注意以下影響味覺(jué)的因素，趨利避害，就可以延緩味蕾的萎縮。

　　（1）積極治療慢性病。舌頭具有豐富的血液循環(huán)和神經(jīng)組織，細胞代謝活躍。老人常患的心血管疾病等可使舌頭的微循環(huán)發(fā)生障礙，而糖尿病、維生素缺乏癥、萎縮性胃炎，也可使舌乳頭萎縮，味蕾更新緩慢。因此，積極治療這些疾病能幫助恢復味覺(jué)。

　　（2）口腔疾病不可忽視。老年人也可因口腔疾患如黏膜病、齲齒、牙周病、牙病缺失沒(méi)有修復等因素造成咀嚼不便，不能更好促使唾液分泌，也會(huì )影響味覺(jué)。因此，老人應保護好自然牙列，重視口腔疾病，并做到早期預防和早期治療。若有牙齒缺失的老人宜及時(shí)修復，這樣有利于牙列充分發(fā)揮咀嚼功能，促進(jìn)唾液分泌而增強味覺(jué)。

　　（3）煙酒是“禍害”。男性的味覺(jué)不如女性敏感，這是由于男性對煙、酒、辣等刺激性食物比女性偏愛(ài)。尤其是嚴重吸煙者，不僅污染口腔，而且抑制嗅覺(jué)和味覺(jué)，并使味蕾受到不良刺激，從而嘗不到食物的滋味。因此，抽煙，少喝酒，避免食用過(guò)辣、過(guò)酸以及對味蕾有不良刺激的食物，是保護味覺(jué)不過(guò)早衰退的良策。

　　（4）食不過(guò)冷、過(guò)燙。味蕾一般對20～30℃的食物感受度最高，所以日常飲食不可太燙，也不可太冷。還應注意食物的色、香、味的調制，使視覺(jué)、嗅覺(jué)、溫度覺(jué)和味覺(jué)共同作用，以增加食欲。