數周前，退休律師杰拉爾德·曾博正準備去洗牙，突然感到嘴里有點(diǎn)疼。他想是不是因為自己喝熱湯時(shí)燙了舌頭，或者因為吃了太多辛辣的東西而患上了口腔潰瘍。曾博的牙醫威廉·巴拉諾夫先為曾博做了常規檢查，未發(fā)覺(jué)有什么異常。但當他用診斷口腔癌的新儀器ViziLite后，發(fā)現情況不對了。

　　新儀器救了不少人的命

　　巴拉諾夫先讓曾博用草莓味的酸性溶液洗牙，然后將ViziLite光棒伸進(jìn)曾博的嘴，一下就發(fā)現他的舌頭一側上有個(gè)白色的小傷口。“傷口很小，但我沒(méi)法解釋其成因。”巴拉諾夫說(shuō)。

　　這種傷口可能由潰瘍造成，但曾博病歷上從未有過(guò)潰瘍的記錄。然而78歲的曾博的確有長(cháng)期吸煙史，屬于口腔癌的高危人群。于是巴拉諾夫將曾博轉到外科檢查，結果在活組織檢查中發(fā)現了癌細胞。“這個(gè)傷口太小了，要長(cháng)到一年或一年半才有可能被我發(fā)現，”巴拉諾夫說(shuō)，“到那時(shí)就會(huì )發(fā)展成三期腫瘤，曾博就沒(méi)多少機會(huì )了。”

　　口腔癌在全世界常見(jiàn)惡性腫瘤中居第六位。全球每年有30多萬(wàn)人患上口腔癌，由于難以早診斷，半數以上的人會(huì )在5年之內死亡。在中國，口腔癌的發(fā)生率約在3.6／10萬(wàn)～8／10萬(wàn)人。

　　50％以上的死亡率，部分原因在于口腔癌、咽喉癌往往要發(fā)展到肉眼可見(jiàn)的程度才被人發(fā)現。“大概三分之二的患者在發(fā)現和接受治療時(shí)已經(jīng)處于非常危險階段，”美國牙醫協(xié)會(huì )口腔癌發(fā)言人索爾·西爾弗曼說(shuō)，“最好的辦法是早診斷、早治療。”

　　設備雖好但有些貴

　　在過(guò)去幾年里，美國牙醫協(xié)會(huì )一直把口腔癌的早期診斷作為強調的重點(diǎn)，并于1999年發(fā)起“自我了解運動(dòng)”。但ViziLite這種新型診斷儀器直到最近才開(kāi)始流行。制造商Zila醫藥公司在2001年就獲得了美國食品與藥物管理局(FDA)的銷(xiāo)售許可，但大規模市場(chǎng)推廣則是2004年。

　　另一種叫作“口腔刷”的活組織檢查儀器則2000年就有了，這種檢查方法是用特制的刷子從舌頭表面收集檢測用的活細胞。但只有到了2004年，這種診斷儀器的使用才被納入醫保。

　　另外，Zila公司還開(kāi)發(fā)出一種使用特制染料的專(zhuān)利產(chǎn)品，這種五分鐘口腔清洗劑已經(jīng)在十幾個(gè)其他國家獲得銷(xiāo)售許可，但在美國本土尚未獲得批準。

　　研究證實(shí)，這些診斷儀器在發(fā)現潛在口腔癌細胞組織方面要比肉眼強得多。馬來(lái)西亞大學(xué)研究人員在前年一次國際牙科研究組織會(huì )議上表示，類(lèi)似ViziLite這樣的“光棒”不僅能有效地診斷早期口腔癌癥，而且在那些診所、康復中心和偏遠地區，可能是用來(lái)診斷高危人群的既經(jīng)濟、安全又無(wú)創(chuàng )傷的革命性?xún)x器。

　　但是牙醫們說(shuō)這些儀器的流行速度不會(huì )很快，其中一部分原因是因為沒(méi)有歸入醫保范圍，而且非常昂貴。在美國，患者如果自掏腰包的話(huà)，一次ViziLite檢查費用在50到120美元之間。但巴拉諾夫醫生說(shuō)：“比起第三或第四階段癌癥的治療來(lái)，口腔預診技術(shù)的費用不知要便宜多少。”

　　應用將更廣泛

　　確實(shí)如此，美國最大的牙科保險公司德耳塔也估計，晚期口腔癌的治療費用高達20萬(wàn)美元，是治療費用最為昂貴的癌癥之一。

　　過(guò)去，診斷儀器往往用在那些醫生認為易患口腔癌的高危人群身上，即那些年過(guò)40歲、擁有酗酒史或吸煙史的人。但是情況在發(fā)生變化，最新數據顯示，越來(lái)越多40歲以下的人、不經(jīng)常喝酒或吸煙的人也開(kāi)始患口腔癌。“我們原本以為那些高危人群已經(jīng)得到了很好的確診，但是現在我們發(fā)現，25％的口腔癌患者其實(shí)并不具有任何高危特征，那也就意味著(zhù)實(shí)際上人人都有檢查的必要，”美國牙醫協(xié)會(huì )前主席蒂姆·羅斯預料，ViziLite檢查將成為常規醫療的一部分。

　　如果此言不虛，類(lèi)似杰拉爾德·曾博這樣的故事還將繼續上演。他的口腔癌由于發(fā)現得早，只需用小手術(shù)將癌細胞從舌頭上清除即可。據曾博說(shuō)，整個(gè)手術(shù)過(guò)程只持續了一個(gè)小時(shí)不到，第二天就能進(jìn)流食了。