我們對時(shí)間的感知并非一成不變，歡樂(lè )時(shí)感覺(jué)時(shí)光飛逝，無(wú)趣時(shí)感覺(jué)度日如年。時(shí)間間隔感受的差異性受到中腦多巴胺神經(jīng)元的影響，然而，多巴胺神經(jīng)元的信號與時(shí)間判斷之間的直接聯(lián)系尚不清楚。Champalimaud研究與診斷中心的SofiaSoares等人對小鼠的研究發(fā)現，多巴胺神經(jīng)元活性在時(shí)間間隔判斷中起到關(guān)鍵作用。

研究者訓練小鼠估計兩次可聽(tīng)音之間的時(shí)間間隔是短于1.5秒還是長(cháng)于1.5秒。小鼠報告其時(shí)間判斷是通過(guò)從右側開(kāi)口伸出鼻子（短于1.5秒）或從左側開(kāi)口伸出鼻子（長(cháng)于1.5秒）來(lái)反映。研究中，兩次可聽(tīng)音之間的間隔進(jìn)行改變，如果小鼠做出了正確的選擇（正確地估計時(shí)間），小鼠將得到獎賞。

研究人員觀(guān)察到，瞬時(shí)激活或抑制多巴胺神經(jīng)元可加速或減慢小鼠時(shí)間估計。如果刺激多巴胺神經(jīng)元，小鼠傾向于低估時(shí)間間隔；如果抑制多巴胺神經(jīng)元，小鼠傾向于高估時(shí)間間隔。

研究結果能否外推到人類(lèi)？研究者認為，人類(lèi)大腦可能也存在一個(gè)類(lèi)似回路。

研究表明，多巴胺神經(jīng)元活性反映并直接控制時(shí)間知覺(jué)。