我們對時間的感知并非一成不變，歡樂時感覺時光飛逝，無趣時感覺度日如年。時間間隔感受的差異性受到中腦多巴胺神經(jīng)元的影響，然而，多巴胺神經(jīng)元的信號與時間判斷之間的直接聯(lián)系尚不清楚。Champalimaud研究與診斷中心的SofiaSoares等人對小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，多巴胺神經(jīng)元活性在時間間隔判斷中起到關(guān)鍵作用。

研究者訓(xùn)練小鼠估計兩次可聽音之間的時間間隔是短于1.5秒還是長于1.5秒。小鼠報告其時間判斷是通過從右側(cè)開口伸出鼻子（短于1.5秒）或從左側(cè)開口伸出鼻子（長于1.5秒）來反映。研究中，兩次可聽音之間的間隔進行改變，如果小鼠做出了正確的選擇（正確地估計時間），小鼠將得到獎賞。

研究人員觀察到，瞬時激活或抑制多巴胺神經(jīng)元可加速或減慢小鼠時間估計。如果刺激多巴胺神經(jīng)元，小鼠傾向于低估時間間隔；如果抑制多巴胺神經(jīng)元，小鼠傾向于高估時間間隔。

研究結(jié)果能否外推到人類？研究者認(rèn)為，人類大腦可能也存在一個類似回路。

研究表明，多巴胺神經(jīng)元活性反映并直接控制時間知覺。