研究人員發(fā)現，影響我們患癡呆癥的風(fēng)險有幾個(gè)重要因素。包括年齡和遺傳，還有疾病和生活方式的選擇。一個(gè)人的患癡呆癥的風(fēng)險性取決于所有這些風(fēng)險因素的組合。其中如年齡、性別和我們從父母那里繼承的基因，是我們無(wú)法控制的。其他是我們可以改變的，比如我們的生活方式的選擇-例如，我們是否吸煙和是否經(jīng)常鍛煉。

　　如果你或你認識的人得了癡呆癥，很自然地會(huì )問(wèn)為什么。通常無(wú)法很確切地得到答案，雖然醫生可能會(huì )說(shuō)某個(gè)（些）因素可能起了主要作用。但在大多數情況下，風(fēng)險因素是由這些可避免的及不可避免的因素的組合造成的。

　　不同的癡呆癥的危險因素在我們的生活中不同的階段似乎也很重要。例如，許多研究表明，堅持教育超過(guò)16年似乎可以降低你老年患癡呆癥的風(fēng)險。

　　同樣，戒煙，即使你在60歲開(kāi)始戒煙，也很可能會(huì )降低你日后患癡呆癥的風(fēng)險。但是如果你能更早戒煙（或根本就不開(kāi)始吸煙）就更好了。這就是說(shuō)，許多癡呆癥最重要的可避免的危險因素（如高血壓，2型糖尿病）的首先出現在中年，約40至64歲之間，這可能是因為導致癡呆癥的大腦中的變化似乎也在中年開(kāi)始。所以，中年是開(kāi)始采取健康行為的一個(gè)特別重要的時(shí)間點(diǎn)，如果你還沒(méi)有這樣做的話(huà)。

　　老化

　　年齡是已知的癡呆癥最強的危險因素，雖然有1/20的癡呆癥患者在65歲以下發(fā)病。癡呆癥發(fā)病率隨著(zhù)年齡的增長(cháng)顯著(zhù)上升。超過(guò)65歲，阿爾茨海默病或血管性癡呆的風(fēng)險大約每5年增加一倍。據估計，65歲以上的人中，1/14患癡呆癥，而80歲以上的人有1/6患癡呆癥。

　　這可能是由于與老化相關(guān)的因素，例如：

　　高血壓

　　心血管疾病的風(fēng)險增加（如心臟疾病和中風(fēng)）

　　神經(jīng)細胞、DNA和細胞結構改變

　　中年變化后性激素減少

　　身體的自然修復系統的弱化

　　免疫系統改變。

　　性別

　　女性較男性更容易患阿爾茨海默病。我們承認女性比男性活得更長(cháng)。但造成這種差異的原因目前仍不清楚。曾有人提出，女性阿爾茨海默病患者與絕經(jīng)后雌激素缺乏有關(guān)。然而，激素替代療法（HRT，替代雌激素）的對照試驗沒(méi)有表明可以降低阿爾茨海默病發(fā)病風(fēng)險。HRT開(kāi)始的年齡，可能會(huì )影響結果。HRT（主要是為了幫助緩解更年期癥狀），激素替代不被推薦作為一種幫助女性減少癡呆癥風(fēng)險的療法。

　　對于阿爾茨海默病之外的大多數癡呆癥，男性和女性具有大致相同的風(fēng)險。對于血管性癡呆，其實(shí)男性比女性的風(fēng)險略高。這是因為男性更容易發(fā)生中風(fēng)和心臟疾病，可引起血管性及混合性癡呆。

　　種族

　　有一些證據表明，某些族群的人比其他族群的癡呆風(fēng)險更高。例如，南亞人（來(lái)自印度和巴基斯坦等國家）似乎比歐洲白種人更容易患癡呆，特別是血管性癡呆。眾所周知南亞人有更高的中風(fēng)、心臟病和糖尿病的風(fēng)險，這些都被認為會(huì )增加癡呆癥風(fēng)險。

　　同樣，非洲或加勒比黑人似乎更容易患癡呆。他們被認為更容易患糖尿病和中風(fēng)。所有這些效應都可能歸因于飲食，吸煙，運動(dòng)和基因的差異。

　　基因

　　科學(xué)家已經(jīng)知道，我們從父母繼承的基因可以影響我們是否會(huì )患某些疾病。基因在癡呆癥發(fā)病過(guò)程中的作用尚未完全了解，但研究人員近年來(lái)取得了重要進(jìn)展。

　　已經(jīng)發(fā)現超過(guò)20種基因雖不直接引發(fā)癡呆癥，但影響癡呆癥的發(fā)病風(fēng)險。例如，遺傳基因載脂蛋白E（APOE）的某些形式（變體）增加了患阿爾茨海默病的風(fēng)險。與沒(méi)有家族史的人相比，與阿爾茨海默病有密切關(guān)系（父母或同胞）增加了你自己患病的機會(huì )。然而，這并不意味著(zhù)一定會(huì )患癡呆癥。

　　也有遺傳基因可能直接導致癡呆的，盡管這些基因比APOE這樣的風(fēng)險基因更為稀有。在受影響的家庭中，存在從一代到下一代的癡呆遺傳的非常清楚的模式。這種模式在具有家族性阿爾茨海默病（非常罕見(jiàn)的阿爾茨海默病，一般在60歲之前發(fā)病）和遺傳性額顳葉癡呆的家族中可見(jiàn)。如果一個(gè)人有錯誤的基因，那么他們的每個(gè)孩子有50%的機會(huì )繼承它，因此發(fā)展為癡呆癥。

　　醫療條件與疾病

　　心血管因素

　　有很強的證據表明損害心臟、血管或血液循環(huán)的疾病會(huì )顯著(zhù)影響一個(gè)人的患癡呆癥的幾率。這些被公認為心血管疾病的危險因素。這些會(huì )導致癡呆癥的主要因素有：

　　2型糖尿病-在中年或稍后

　　高血壓-在中年

　　高血總膽固醇水平-在中年

　　肥胖-在中年

　　這些疾病是癡呆癥、心血管疾病（中風(fēng)和心臟疾病，如心律異常）中可以避免的危險因素。患有心血管疾病或2型糖尿病使人患癡呆癥的風(fēng)險增加兩倍。

　　這些心血管疾病與血管性癡呆密切相關(guān)。這是因為，血管性癡呆是由于腦部的血供出現問(wèn)題引起的。

　　最近的研究表明，許多人患有癡呆癥是混合性癡呆，或者他們有阿爾茨海默病與大腦中的某些血管損傷的疾病。心血管危險因素和疾病應被視為混合性癡呆的危險因素，不只是血管性癡呆。在某些情況下（例如糖尿病或中年高膽固醇）它們是公認的阿爾茨海默病風(fēng)險因素。

　　抑郁癥

　　患抑郁癥的人無(wú)論是在中年還是老年發(fā)病似乎都會(huì )增加癡呆癥的發(fā)生率。憂(yōu)郁癥是癡呆癥的癥狀還是癡呆癥的危險因素尚不清楚，答案很可能隨著(zhù)年齡的不同而不同。有一些證據表明，中年抑郁癥導致老年后更高的患癡呆癥的風(fēng)險。與此相反，60歲以上的老人患抑郁癥，很可能是患癡呆癥的早期癥狀，而不是癡呆癥的一個(gè)危險因素。

　　其他疾病

　　其他的一些疾病可以顯著(zhù)提高癡呆癥發(fā)病的可能性包括帕金森癥，多發(fā)性硬化癥和艾滋病。唐氏綜合征和其他學(xué)習障礙也增加患癡呆癥的風(fēng)險。

　　在一些研究中，其他好多疾病都與癡呆癥相關(guān)，但他們的證據仍在不斷涌現中。這些疾病包括慢性腎臟疾病，聽(tīng)力喪失，焦慮和睡眠呼吸暫停（睡眠過(guò)程中呼吸停止幾秒或幾分鐘）。還有越來(lái)越多的證據表明，孤獨和與社會(huì )隔離會(huì )增加癡呆癥的患病風(fēng)險。在許多情況下，需要更多的研究，以顯示這種相關(guān)性的“方向”（即什么原因導致什么結果）。

　　生活方式因素

　　有非常明確的證據表明，我們的生活方式的選擇會(huì )影響我們的患癡呆癥的風(fēng)險。對心血管健康有關(guān)的活動(dòng)尤其如此，所以我們說(shuō)“凡是對心臟有益的即是對你的腦袋有益的”。

　　大群體的研究表明，中年期有數種健康行為習慣的人到老年患癡呆癥的風(fēng)險是最低的。這些健康行為包括定期的體育鍛煉，不吸煙，適度飲酒（如果有的話(huà)），并保持健康的均衡飲食和體重。患癡呆癥風(fēng)險最低的人一般會(huì )有以上三個(gè)或以上的健康行為習慣，而不只是一個(gè)或兩個(gè)。試驗還表明，這種健康的行為習慣組合比僅采用一個(gè)或兩個(gè)效果更好。

　　下面是根據人口研究及少數關(guān)于主要生活方式與癡呆癥的關(guān)系試驗得到的科學(xué)證據的總結。

　　身體不活動(dòng)-這是在生活方式中最強的危險因素之一。同時(shí)也與心臟疾病、中風(fēng)和2型糖尿病的風(fēng)險增加密切相關(guān)。不活動(dòng)對心血管和代謝的影響是眾所周知的，身體不活動(dòng)也對腦的結構和功能有直接影響。

　　吸煙-吸煙對心臟、肺和血管系統（包括大腦中的血管）有極其有害的影響。吸煙顯著(zhù)增加老年患癡呆癥的風(fēng)險，特別是阿爾茨海默病（以及2型糖尿病，中風(fēng)和心臟疾病）。

　　不健康的飲食習慣-不健康的飲食可以使很多疾病的發(fā)病風(fēng)險增加，包括癡呆癥、心血管疾病和2型糖尿病等。不良的飲食習慣通常是攝入了太多的飽和脂肪，提高了膽固醇水平，縮窄了動(dòng)脈，導致體重增加。不健康的飲食還包括食鹽攝入過(guò)多（增加了高血壓和中風(fēng)風(fēng)險）和過(guò)多的糖分。

　　酗酒–長(cháng)期飲酒超過(guò)NHS的推薦的酒精水平會(huì )增加癡呆癥（如阿爾茨海默病和血管性癡呆）的危險。長(cháng)期酗酒也會(huì )增加器質(zhì)性遺忘綜合征（Korsakoffsyndrome）和酒精性癡呆的危險。

　　許多專(zhuān)家過(guò)去認為每周少量到中等水平的飲酒可以降低癡呆癥的風(fēng)險（主要是因為它可以幫助保持心臟健康）。雖然這種“保護效應”仍存在爭議。現在大部分專(zhuān)家不再認為少量或中等水平飲酒能降低你患癡呆癥的風(fēng)險。

　　頭部受傷-嚴重頭部打擊-尤其是被擊倒-增加日后患癡呆癥的風(fēng)險，如阿爾茨海默病。職業(yè)拳擊手中有五分之一日后會(huì )患不同形式的癡呆癥，曾經(jīng)被稱(chēng)為拳擊手癡呆，但現在被稱(chēng)為慢性創(chuàng )傷性腦病。這被認為是由于頭部外傷導致的蛋白沉積引起的。最近的證據表明，美國職業(yè)橄欖球運動(dòng)員，經(jīng)常有反復輕度顱腦損傷，也可能有慢性創(chuàng )傷性腦病的危險。