老年人面臨突然出現的重大精神刺激，在一段時(shí)間內發(fā)生情緒抑郁乃是正常現象，并非系病態(tài)。只有出現持久的抑郁癥狀，并且向嚴重程度發(fā)展時(shí)，才能考慮到是否得了該病。另外，人到老年，會(huì )罹患老年癡呆癥，而有些老年期抑郁癥患者，當病情發(fā)展到嚴重階段時(shí)，病人的思維和動(dòng)作都會(huì )受到抑制（尤其是思維抑制），此時(shí)會(huì )出現類(lèi)似老年性癡呆癥的臨床表現。所以，對這類(lèi)病人，尤其要注意鑒別“假癡呆真抑郁”情況的存在，以免貽誤病情，貽誤治療，影響康復。那么，如何區別老年期抑郁癥和老年性癡呆癥呢？以下五點(diǎn)，可供參考：

　　一、老年抑郁癥起病較快，發(fā)展迅速；而老年性癡呆則起病緩慢發(fā)展也緩慢。

　　二、老年期抑郁癥的抑郁癥狀持續較久；老年性癡呆癥患者的情緒變化多，不穩定，變幻莫測，猶如幼童。

　　三、老年期抑郁癥患者的智能障礙為暫時(shí)性的、部分性的，每次檢查的結果均不相同；而老年性癡呆患者的智能損害是全面性的，而且呈進(jìn)行性的惡化。

　　四、老年期抑郁癥患者并無(wú)中樞神經(jīng)系統的癥狀，腦CT檢查也無(wú)陽(yáng)性發(fā)現；老年性癡呆病人的情況就不是這樣了，他們可有中樞神經(jīng)系統的癥狀、體征。不少病人還有高血壓、動(dòng)脈硬化或“小中風(fēng)”的病史，腦CT檢查可發(fā)現有不同程度的腦萎縮或（和）腦梗塞的表現。

　　五、用了抗抑郁藥物后，老年期抑郁癥病人會(huì )病去體愈，恢復病前談笑風(fēng)生、談吐自如的神態(tài)；而對于老年性癡呆癥患者來(lái)講，抗抑郁藥物就不起任何作用了。當然，有部分老年性癡呆癥患者，在病程的早期，也可出現抑郁癥狀，頗像“老年期抑郁癥”，到了病程的中、晚期，才露出老年性癡呆的“廬山真面目”。對此尤需警惕。