初起時(shí)為境界不明顯的彌漫浸潤性斑塊，以后發(fā)炎的癥狀迅速擴展和加重，局部紅、腫、熱、痛，有顯著(zhù)的指壓性水腫，有壓痛。皮疹中央部分先是腫硬的斑塊，以后軟化形成膿腫，潰破后排出膿液及壞死組織。急性病人都有高燒、寒戰、頭痛、全身不適等。有的病人常伴有淋巴結炎、淋巴管炎、壞疽、轉移性膿腫或嚴重的敗血癥。蜂窩織炎可發(fā)生于任何部位，但以四肢及面部多見(jiàn)，發(fā)生于指、趾的蜂窩織炎稱(chēng)為瘭疽，復發(fā)性蜂窩織炎上述病情反復發(fā)作，紅斑明顯或不明顯，也可完全沒(méi)有。全身癥狀很輕或沒(méi)有，但反復腫脹，最后可導致慢性淋巴水腫。
好發(fā)于下肢、足背、顏面、外陰、肛周等部位。臨床表現由于致病菌不同、毒性不同以及發(fā)病部位和其深淺的不同，而有輕重之別。一般病變淺者，患部呈現彌漫性紅腫，皮膚緊張而堅實(shí)，中央炎癥顯著(zhù)，以后變軟，潰破化膿，排出膿液及壞死組織。由葡萄球菌引起者膿液較稠，鏈球菌引起者膿液較稀。病變位置深者，紅腫多不明顯，有深部壓痛。
常伴有淋巴結炎、淋巴管炎、壞疽、轉移性膿腫，甚至發(fā)生敗血癥。但局部不產(chǎn)生水皰。患者可有高熱、寒戰、全身不適等癥狀。
慢性蜂窩織炎常呈板樣硬化、色素沉著(zhù)或潮紅、灼熱，疼痛不明顯，可見(jiàn)有皮膚萎縮，頗類(lèi)似硬皮病。好發(fā)于踝上部，亦可見(jiàn)于頸、腹或上肢。本型為硬結性蜂窩織炎，較罕見(jiàn)。
依據臨床表現及病理診斷不難。

根據有境界不清的紅腫，有指壓性水腫及壓痛，皮疹中央先腫后軟，波動(dòng)、潰破等特點(diǎn)可診斷，但要注意與下列疾病鑒別。
1.丹毒 丹毒為淺層炎癥，浸潤較輕，不形成深在性膿腫，皮損為境界清楚的炎癥性紅斑，水腫情況不及本病明顯。
2.接觸性皮炎 有接觸史，紅斑與接觸的致敏物一致，過(guò)緣清楚，瘙癢明顯，一般無(wú)發(fā)燒等全身癥狀。
3.血管性水腫 血管性水腫僅有水腫，無(wú)紅斑，不化膿，無(wú)全身癥狀，消退快。