潰瘍性結腸炎的最初表現可有許多形式。血性腹瀉是最常見(jiàn)的早期癥狀。其他癥狀依次有腹痛、便血、體重減輕、里急后重、嘔吐等。偶爾主要表現為關(guān)節炎，虹膜睫狀體炎，肝功能障礙和皮膚病變。發(fā)熱則相對是一個(gè)不常見(jiàn)的征象，在大多數病人中本病表現為慢性、低惡性，在少數病人（約占15%）中呈急性、災難性暴發(fā)的過(guò)程。這些病人表現為頻繁血性糞便，可多達30次/d，和高熱、腹痛。因此，本病的臨床表現譜極廣，從輕度腹瀉性疾病至暴發(fā)性、短期內威脅生命的結局，需立即進(jìn)行治療。
體征與病期和臨床表現直接相關(guān)，病員往往有體重減輕和面色蒼白，在疾病活動(dòng)期腹部檢查時(shí)結腸部位常有觸痛。可能有急腹癥征象伴發(fā)熱和腸鳴音減少，在急性發(fā)作或暴發(fā)型病例尤為明顯。中毒性巨結腸時(shí)可有腹脹、發(fā)熱和急腹癥征象。由于頻繁腹瀉，肛周皮膚可有擦傷、剝脫。還可發(fā)生肛周炎癥如肛裂或肛瘺，雖然后者在Crohn病中更為常見(jiàn)。直腸指檢總是疼痛的。在有肛周炎癥的病例指檢應輕柔。皮膚、粘膜、舌、關(guān)節和眼部的檢查極為重要，因為如這些部位有病變存在，那么腹瀉的原因可能就是潰瘍性結腸炎。
診斷上主要依靠纖維結腸鏡檢，因為約在90%～95%患者直腸和乙狀結腸受累，因此事實(shí)上通過(guò)纖維乙狀結腸鏡檢已能明確診斷。鏡檢中可看到充血、水腫的粘膜，脆而易出血。在進(jìn)展性病例中可看到潰瘍，周?chē)新∑鸬娜庋拷M織和水腫的粘膜，貌似息肉樣，或可稱(chēng)為假息肉形成。在慢性進(jìn)展性病例中直腸和乙狀結腸腔可明顯縮小，為明確病變范圍，還是應用纖維結腸鏡作全結腸檢查，同時(shí)作多處活組織檢查以便與克隆結腸炎鑒別。
氣鋇灌腸雙重對比造影也是一項有助診斷的檢查，特別有助于確定病變范圍和嚴重程度。在鋇灌造影中可見(jiàn)到結腸袋形消失，腸壁不規則，假息肉形成以及腸腔變細、僵直。雖然鋇灌檢查是有價(jià)值的，但檢查時(shí)應謹慎，避免腸道清潔準備，因為它可使結腸炎惡化。無(wú)腹瀉的病例檢查前給3d流汁飲食即可。有腹部征象的病例忌作鋇劑灌腸檢查，而應作腹部X線(xiàn)平片觀(guān)察有無(wú)中毒性巨結腸、結腸擴張以及膈下游離氣體征象。
由于此病的慢性長(cháng)期過(guò)程以及它的高惡變率，對10年以上病史的病例，宜每年一次鋇灌造影檢查或每6個(gè)月一次纖維結腸鏡檢查。

1.慢性細菌性痢疾
常有急性細菌性痢疾史，抗菌藥物治療有效，糞便培養分離分離出痢疾桿菌，結腸鏡檢時(shí)取粘液膿 性分泌物培養的出性率較高。
2.慢性阿米巴痢疾
病變主要侵犯右側結腸，也可累及左側結腸，結腸潰瘍較深，邊緣深切，潰瘍間粘膜正常。糞便或結腸鏡取出的分泌物中可找到阿米巴滋養體或包囊。抗阿米巴治療有效。
3.血吸蟲(chóng)病
在流行病區有疫水接觸史，糞便檢查可見(jiàn)血吸蟲(chóng)卵，孵化毛蚴陽(yáng)性。直腸鏡檢在急性期可見(jiàn)直腸粘膜有黃褐色顆粒，活檢壓片或組織病理檢查，可見(jiàn)血吸蟲(chóng)卵。患者常伴肝脾腫大。
4.Crohn病
5.腸易激綜合征
糞便有粘液但無(wú)膿血，可有便秘和腹瀉交替，常伴腹痛、腹脹、腸鳴及全身神經(jīng)官能癥，各種檢查無(wú)明顯品質(zhì)病變發(fā)現，癥狀與情緒、精神狀況密切相關(guān)。
6.結腸癌
多見(jiàn)于中年以后，肛門(mén)指診常能觸到腫塊，糞潛血常陽(yáng)生，X線(xiàn)鋇劑灌纖維結腸鏡檢，有鑒別診斷價(jià)值。
值得注意本病易與慢性菌痢混淆診斷。二者均為慢性膿血便，腸鏡為慢性炎癥，尤其對未發(fā)現腸粘膜質(zhì)脆易于出血、腺體排列異常和隱窩膿腫，鋇灌腸未發(fā)現結腸袋改變等較為特異病變，僅見(jiàn)慢性炎癥或“毛刺或鋸齒狀”陰影時(shí)更易誤診。作者曾對16例慢性膿血便，腸鏡報告為“慢性結腸炎”，鋇灌腸示“毛刺或鋸齒狀”陰影，診斷為潰瘍性結腸炎者進(jìn)行研究發(fā)現6例為慢性菌莉，均為多次（3～6次）加強的松激發(fā)（大便培養前口服強的松3日，每日40mg）后大便培養出弗氏痢疾桿菌者應引以為戒。其他尚需鑒別者有：腸結核、缺血性結腸炎、偽膜性腸炎、放射性腸炎、結腸息肉病、結腸憩室炎等。