正常空軍升空飛行越高，大氣壓力越低，而鼓室內(nèi)壓力相對變高。當(dāng)鼓室內(nèi)外壓力差達2kPa時（相當(dāng)152米高空），鼓室內(nèi)氣體便會自咽鼓管逸出，借以保持鼓室內(nèi)外壓力平衡。如繼續(xù)凌空飛高，每當(dāng)壓力差達到1.5kPa，咽鼓管就可自動啟開一次進行調(diào)節(jié)。因此升空爬高，不易發(fā)生鼓室創(chuàng)傷。反之，從高空下降，外界氣壓增高而鼓空內(nèi)壓力逐漸變小，外界氣體很難沖開咽鼓管而進入鼓室。據(jù)Armstrong（1937年）測試，從高空下降，鼓空內(nèi)外壓力差達12kPa時，咽鼓管也不能自動開放。1947年McGibbon研究，從高空驟降和從低空驟降所引起的鼓室壓差完全不同，如在高空9144米下降到6096米，下降3048米，壓力差為16.4kPa，而在低空由3657.6米降到609.6米，同樣是下降3048米，鼓室壓力差卻為29.7kPa，二者相關(guān)幾乎達一倍?？梢?，低空俯沖飛行比高空俯沖壓力差大，因此鼓室創(chuàng)傷發(fā)生率也比較多，常發(fā)生在1000～4000米高空。潛水員下水，每下降10米深就增加一個大氣壓，如不吸入壓縮空氣，同樣也會引起鼓室創(chuàng)傷。一旦鼓室形成負壓，鼓膜便發(fā)生內(nèi)陷，粘膜血管也擴張水腫，甚至可發(fā)生出血。
飛行逐漸升高，或潛水員逐漸上升水面，鼓窒均是由高壓進入低壓，咽鼓管能夠定時開放調(diào)節(jié)，故較少發(fā)生癥狀，偶有發(fā)悶、耳鳴。反之，如驟然俯沖下降或急速下沉，咽鼓管便失去調(diào)節(jié)功能，特別在病理狀態(tài)下，很易發(fā)生鼓室創(chuàng)傷，首先出現(xiàn)劇烈耳鳴、耳聾，耳內(nèi)有水感，耳痛可放射到顳問及面頰，最后壓力達14kPa。以上時，鼓膜破裂，耳內(nèi)劇痛，耳鳴、耳聾加重，并有眩暈、惡心、嘔吐等，一般持續(xù)半天到兩天，癥狀即逐漸消失。開始鼓膜充血內(nèi)陷，錘骨柄周圍充血，有散在出血點，有時透過鼓膜可見出血液平面和氣泡，鼓膜呈線形穿孔。

應(yīng)與其他原因引起的創(chuàng)傷性中耳炎相鑒別。