世界衛生組織提出酒精依賴(lài)綜合征的概念及以下諸特征（1977）：
①不可克制的飲酒沖動(dòng)，
②有每日定時(shí)飲酒的模式，
③對飲酒需要超過(guò)其它一切活動(dòng)，
④對酒精耐受性的增高，
⑤反復出現戒斷癥狀，
⑥只有繼續飲酒才可能消除戒斷癥狀，
⑦戒斷后常可舊癮重染。
在臨床表現方面，最常見(jiàn)的早期癥狀為四肢與軀干的急性震顫，患者不能靜坐或穩定地握杯，易激動(dòng)和驚跳，害怕面向他人，常見(jiàn)惡心、嘔吐和出汗。若給飲酒，上述癥狀迅速消逝，否則會(huì )持續數天之久。進(jìn)一步發(fā)展，可有短暫錯覺(jué)幻覺(jué)，視物變形，發(fā)音不清或狂叫，隨后可出現癲癇發(fā)作。48小時(shí)后可產(chǎn)生震顫譫妄。
慢性酒精中毒者常呈人格改變，變得自私、乖戾，對工作和家庭不負責任，終日嗜酒如命，常有說(shuō)謊、偷竊等違紀行為。患者常伴有軀體疾患，包括慢性胃炎、肝硬化、吸收不良綜合征、周?chē)窠?jīng)炎及心肌損害等。慢性酒精中毒常見(jiàn)的精神障礙有以下諸類(lèi)型：
一、震顫譫妄（delirium tremens）
為慢性酒精中毒者突然停飲后出現的急性精神障礙。患者意識模糊，興奮、驚恐與幻視，伴有發(fā)熱、多汗、血壓升高、心動(dòng)過(guò)速、舌唇和四肢粗大震顫及瞳孔散大。嚴重時(shí)可有抽搐發(fā)作。實(shí)驗室檢查可見(jiàn)白細胞增高，血沉增快及肝功能損害。發(fā)作一般持續3～4天，癥狀于夜間加劇，以熟睡告終，醒后可完全恢復，譫妄經(jīng)過(guò)不能回憶。一般經(jīng)支持治療均可迅速好轉。嚴重譫妄病人可用氯丙嗪肌注或靜脈滴注。少數病人可死于心力衰竭，或轉為Korsakov綜合征。
二、Korsakov綜合征
為慢性酒精中毒者的后遺癥，臨床特征為近記憶和定向障礙，錯構和虛構，判斷障礙和情緒欣快。酒精中毒所致的本綜合征，被認為是營(yíng)養不足和硫胺缺乏所致，但經(jīng)B族維生素治療，很少能完全恢復。
三、酒精中毒性幻覺(jué)癥（alcoholic hallucinosis）
常為長(cháng)期飲酒者突然停飲后緩慢發(fā)生，在意識清晰狀態(tài)下產(chǎn)生侮辱性或威脅性幻聽(tīng)，呈現焦慮不寧。可持續數周、數月或更久。本癥病因頗有爭議，目前多數認為真正酒中毒性幻覺(jué)癥十分罕見(jiàn)。
四、酒精中毒性偏執狀態(tài)（alcoholic paranoidstate）
慢性酒精中毒患者對其配偶產(chǎn)生猜疑。常表現為嫉妒妄想，也可見(jiàn)被害妄想。有認為本類(lèi)病例最后都是慢性精神分裂癥，只是與慢性酒精中毒的巧合而已。

鑒別診斷包括：
一、急性中毒，主要與引起昏迷的疾病相鑒別，如鎮靜催眠藥中毒、一氧化碳中毒、腦血管意外、顱腦外傷等。
二、戒斷綜合征，主要與精神病、癲癇、窒息性氣體中毒、低血糖癥等相鑒別。
三、慢性中毒智能障礙和人格改變，應與其他原因引起的癡呆鑒別。
肝病、心肌病、貧血、周?chē)窠?jīng)病，也應與其他原因的有關(guān)疾病相鑒別。