【臨床癥狀】
腦膜炎球菌主要引起隱性感染，據統計，60%—70%為無(wú)癥狀帶菌者約30%為深呼吸到感染型和出血型，1%為典型流腦病人。潛伏期為1-10天，一般為2-3天。
(一)普通型 最常見(jiàn)，占全部病例的90%以上。
1、前驅期(上呼吸道感染期) 約為1-2d，可有低熱、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染癥狀。多數病人無(wú)此期表現。
2、敗血癥期 突發(fā)或前驅期后突然寒戰高熱、伴頭痛、肌肉酸痛、食欲減退及精神萎縮等毒血癥癥狀。幼兒則有哭鬧不安，因皮膚感覺(jué)過(guò)敏而拒抱，以及驚厥等。70%-90%病人有皮膚或黏膜淤斑點(diǎn)或淤斑，直徑1mm-2cm，開(kāi)始為鮮紅色，后為紫紅色，嚴重者淤斑迅速擴大，其中央因血栓形成而壞死。少數病人板有關(guān)節痛、脾腫大。多數病例于1-2d后進(jìn)入腦膜炎期。
3、腦膜炎期 腦膜炎癥狀多與敗血癥期癥狀同時(shí)出現。在前驅期癥狀基礎上出新劇烈頭痛、頻繁嘔吐、狂躁以及腦膜刺激癥狀，血壓可升高而脈搏減慢，重者譫妄、神志障礙及抽搐。通常在2-5d后進(jìn)入恢復期。
4、恢復期 經(jīng)治療后體溫逐漸降至正常，皮膚淤點(diǎn)、淤斑消失。大淤斑中央壞死部位形成潰瘍，后結痂而愈;癥狀逐漸好轉，神經(jīng)系統檢查正常。約10%病人出現口唇皰疹。病人一般在1-3周內痊愈。
(二)暴發(fā)型 少數病人起病急驟、病情兇險，如得不到及時(shí)治療可在24h內死亡。兒童多見(jiàn)。可見(jiàn)如下各型。
1、敗血癥休克型 除普遍型敗血癥期必須外短期內出現廣泛皮膚黏膜淤點(diǎn)或淤斑，且迅速擴大融合成大片，伴中央壞死。循環(huán)衰竭是本型的特征，為面色蒼白、四肢末端厥冷、發(fā)紺、皮膚呈花斑狀，脈搏細速甚至融不到，血壓下降甚至測不出。可有呼吸急促，易并發(fā)DIC。但腦膜刺激征大都缺如，那基業(yè)大多澄清，細胞數正常或輕度升高。
2、腦膜腦炎型 主要以腦實(shí)質(zhì)嚴重損害為特征。除高熱、淤斑外，病人意識障礙加深，并迅速進(jìn)入昏迷;驚厥頻繁，錐體束征陽(yáng)性。血壓升高，心率減慢，瞳孔忽大忽小或一大一小，眼底奸詐見(jiàn)靜脈迂曲及視審計盤(pán)水腫等腦水腫表現。嚴重者可發(fā)生腦疝，常見(jiàn)的是枕骨大孔疝系因小腦扁桃體嵌入枕骨大孔壓迫延髓，為昏迷加深，瞳孔散大，肌張力增高，上肢多呈內旋，下肢強直;并迅速出現呼吸衰竭。少數為天幕裂孔疝，致腦干和動(dòng)延伸神經(jīng)受壓，表現為昏迷，同側瞳孔散大及對光反射消失眼球固定或外展，對側肢體癱瘓。均可因呼吸衰竭死亡。
3、混合型 兼有上述兩型的臨床表現，同時(shí)或先后出現，病情極嚴重，病死率高。
(三)輕型 多見(jiàn)于流腦流行，病變輕微，臨床表現為低熱、輕微頭痛及咽痛等上呼吸道癥狀，皮膚可有少數細小出血點(diǎn)和腦膜刺激征。腦脊液多無(wú)明顯變化，咽拭子培養可有病原菌。
嬰幼兒流腦的特點(diǎn)：臨床表現常不典型，除高熱、拒食、吐奶、煩燥和啼哭不安外，驚厥、腹瀉和咳嗽較成人為多見(jiàn)，而腦膜刺激征可缺如。前鹵下陷。
老年人流腦特點(diǎn)：
(1)老年人免疫功能低下，越中備解素不足，對內毒素敏感性增加，故暴發(fā)型發(fā)病率高;
(2)臨床表現上呼吸道感染癥狀多見(jiàn)，意識障礙明顯，皮膚黏膜淤點(diǎn)淤斑發(fā)生率高;
(3)病程長(cháng)，多10d左右;并發(fā)癥及莢雜癥多，預后差，病死率高。據統計其病死率為17.6%，而成人僅為1.19%;④實(shí)驗室檢查白細胞數可能不高，示病情重，機體反應差。
【診斷依據】
凡在流行季節突起高熱、頭痛、嘔吐，伴神志改變，體檢皮膚、粘膜有瘀點(diǎn)、瘀斑，腦膜刺激征陽(yáng)性者，臨床診斷即可初步成立。確診有賴(lài)于腦脊液檢查及病原菌發(fā)現，免疫學(xué)檢查有利于及早確立診斷。

1.其他化膿性腦膜炎　依侵入途徑可初步區別。肺炎球菌腦膜炎大多繼發(fā)于肺炎、中耳炎的基礎上，葡萄球菌性腦膜炎大多發(fā)生在葡萄球菌敗血癥病程中，革蘭氏陰性桿菌腦膜炎易發(fā)生于顱腦手術(shù)后，流感桿菌腦膜炎多發(fā)生于嬰幼兒，綠膿桿菌腦膜炎常繼發(fā)于腰穿、麻醉、造影或手術(shù)后。
2.流行性乙型腦炎　發(fā)病季節多在7～9月，腦實(shí)質(zhì)損害嚴重，昏迷、驚厥多見(jiàn)，皮膚一般無(wú)瘀點(diǎn)。腦脊液較澄清，細胞數大多在500/mm3以下，糖及蛋白量正常或稍增高，氯化物正常。免疫學(xué)檢查如特異性IgM、補結試驗等有助于鑒別。
3.虛性腦膜炎　敗血癥、傷寒、大葉性肺炎等急性感染病人有嚴重毒血癥時(shí)，可出現腦膜刺激征，但腦脊液除壓力稍增高外，余均正常。
4.中毒型細菌性痢疾　主要見(jiàn)于兒童，發(fā)病季節在夏秋季。短期內有高熱、驚厥、昏迷、休克、呼吸衰竭等癥狀，但無(wú)瘀點(diǎn)，腦脊液檢查正常。確診依靠糞便細菌培養。
5.蛛網(wǎng)膜下腔出血　成人多見(jiàn)，起病突然，以劇烈頭痛為主，重者繼以昏迷。體溫常不升高。腦膜刺激征明顯，但無(wú)皮膚粘膜瘀點(diǎn)、瘀斑、無(wú)明顯中毒癥狀。腦脊液為血性。腦血管造影可發(fā)現動(dòng)脈瘤、血管畸形等改變。