脂肪栓塞綜合征臨床表現差異很大，Sevitt將其分為三種類(lèi)型，即暴發(fā)型、完全型(典型癥狀群)和不完全型(部分癥狀群，亞臨床型)。不完全型按病變部位又可分純肺型、純腦型、兼有肺型和腦型兩種癥狀者，其中以純腦型最少見(jiàn)。
一般病例可有4h～15天的潛伏期(平均約為46h)。臨床出現癥狀時(shí)間可自傷后數小時(shí)開(kāi)始至1周左右，80% 的病例于傷后48h以?xún)劝l(fā)病。
1.暴發(fā)型 傷后短期清醒，又很快發(fā)生昏迷，譫妄，有時(shí)出現痙攣，手足搐動(dòng)等腦癥狀，可于1～3天內死亡，由于出血點(diǎn)及肺部X線(xiàn)病變等典型癥狀不完全，臨床診斷困難，很多病例尸檢時(shí)才能確診。
2.完全型(典型癥狀群) 傷后經(jīng)過(guò)12～24h清醒期后，開(kāi)始發(fā)熱，體溫突然升高，出現脈快、呼吸系統癥狀(呼吸快、啰音、咳脂痰)和腦癥狀(意識障礙、嗜睡、朦朧或昏迷)，以及周身乏力，癥狀迅速加重，可出現抽搐或癱瘓。呼吸中樞受累時(shí)，可有呼吸不規則、潮式呼吸，嚴重者可呼吸驟停，皮膚有出血斑。
3.不完全型(部分癥狀群) 缺乏典型癥狀或無(wú)癥狀，不注意時(shí)易被忽略。這類(lèi)病人如處理不當，可突然變成暴發(fā)型或成為典型癥狀群，尤其在搬動(dòng)病人或傷肢活動(dòng)時(shí)可以誘發(fā)。
多數脂肪栓塞屬于不完全型(部分癥狀群)，僅有部分癥狀，病情輕微，又可分為以下四型：
(1)無(wú)呼吸癥狀者：腦癥狀較輕微，病人僅有發(fā)熱、心動(dòng)過(guò)速及皮膚出血點(diǎn)，可有動(dòng)脈氧分壓下降。
(2)無(wú)腦及神經(jīng)系統癥狀者：主要為呼吸困難、低氧血癥、發(fā)熱、心動(dòng)過(guò)速及皮膚出血點(diǎn)等。
(3)無(wú)明顯腦及呼吸癥狀者：主要表現為皮膚出血點(diǎn)、發(fā)熱、心動(dòng)過(guò)速，其中出血點(diǎn)可能是引起注意的要點(diǎn)。
(4)無(wú)皮膚出血點(diǎn)者：最不易確診。
Gurd歸納脂肪栓塞臨床診斷，分為主要標準、次要標準和參考標準。①主要標準：皮下出血;呼吸系統癥狀及肺部X線(xiàn)病變;無(wú)顱腦外傷的神經(jīng)癥狀。②次要標準：動(dòng)脈血氧分壓低于8.0kPa(60mmHg);血紅蛋白下降(10g以下)。③參考標準：心動(dòng)過(guò)速、脈快;高熱;血小板突然下降;尿中脂肪滴及少尿;血中游離脂肪滴。
凡臨床癥狀有主要標準2項以上，或主要標準只有1項，而次要標準或參考標準在4項以上者，可以確診。如無(wú)主要標準，有次要標準1項及參考標準4項以上者，可擬診為隱性脂肪栓塞。
1.主要標準
(1)皮下出血：可在傷后2～3天左右，雙肩前部、鎖骨上部、前胸部、腹部等皮膚疏松部位出現，也可見(jiàn)于結膜或眼底，傷后1～2天可成批出現，迅速消失，可反復發(fā)生。因此，對骨折病人入院數天內應注意檢查。
(2)呼吸系統癥狀：主要癥狀為呼吸困難、咳嗽、咳痰(經(jīng)常有血性)，但濕性啰音不是特有癥狀。典型肺部X線(xiàn)可見(jiàn)全肺出現“暴風(fēng)雪”狀陰影，并常有右心負荷量增加的影像。但這種陰影不一定都能發(fā)現，而且如無(wú)繼發(fā)感染，可以很快消失。因此，對可疑病例，可用輕便X線(xiàn)機反復檢查。
(3)腦癥狀：主要表現為頭痛、不安、失眠、興奮、譫妄、錯亂、昏睡、昏迷、痙攣、尿失禁等癥狀。雖很少出現局灶性癥狀，但偶然可有斜視、瞳孔不等 大及尿崩癥等，因此，當有些骨折病例出現難以解釋的腦癥狀時(shí)，應懷疑脂肪栓塞。
2.次要標準
(1)動(dòng)脈血氧分壓：對早期診斷和指導治療很有價(jià)值。如果在8.0kPa(60mmHg)以下則表示有低血氧，有診斷意義，嚴重時(shí)可只有6.67kPa(50mmHg)或更低。出現低血氧的時(shí)間不一致，有時(shí)可在傷后數小時(shí)內發(fā)生，有時(shí)出現較晚;有的早期正常或僅有亞臨床型低氧血癥。因此，嚴重外傷應每天監測，并反復測定，一般認為低氧血癥出現遲者，癥狀亦輕。
低氧血癥的原因，早期主要是換氣和血流比值不正常，以及肺泡中氧擴散障礙;晚期則為真正分流(true shunt)引起。低血氧時(shí)，早期可由于過(guò)度呼吸，使二氧化碳濃度下降，出現呼吸性堿中毒;晚期則二氧化碳濃度顯著(zhù)上升，出現代謝性酸中毒。
(2)血紅蛋白下降(100g/L以下)：Kontschorer(1936)首先提出脂栓時(shí)末梢血紅蛋白下降(12h內可下降40～50g/L)，他認為是某種毒素引起的溶血現象。但有人認為是肺出血的結果，也有人認為是紅細胞聚合增加所致。Pipkin認為這種現象發(fā)生在肺部X線(xiàn)顯示病變出現之前，是有力的診斷線(xiàn)索，因此在入院后數天內應每天檢查1次。
3.參考標準
(1)心動(dòng)過(guò)速：Gurd認為脈搏在120次/min以上。
(2)高熱：超過(guò)一般骨折病狀，體溫38℃ 以上有診斷意義。
(3)尿少及尿中出現脂肪滴：一般浮于尿液上層，故須令病人將尿液完全排空時(shí)才能發(fā)現，或用導尿法檢查。
(4)血小板減少：血小板可急劇下降。有人認為系低血容量所致，或為DIC的影響，也有人認為與脂肪小滴凝集有關(guān)。
(5)血沉快：紅細胞沉降率升高，可分兩種，一種為傷后立刻上升;另一種為骨折后第3天急劇上升。因此，傷后5天內可上下午各測1次。Gurd認為70mm/h以上有診斷意義。
(6)血清脂肪酶上升：Peltiers統計創(chuàng )傷患者32.7%有血清脂肪酶上升，自傷后3～4天開(kāi)始，7～8天達到高峰。因此3～7天內這種檢查極有意義。駒田認為，創(chuàng )傷患者18.4%血清脂肪酶上升(有些藥物對脂肪酶活性有影響，如乙醇可以減低其活性，肝素可以增加其活性，檢查時(shí)應注意)。發(fā)生肺脂肪栓時(shí)，病區肺實(shí)質(zhì)可以分泌脂酶以分解中性脂肪栓子，這種脂酶可以出現于體循環(huán)中，引起血清脂酶增高，故有診斷意義。
(7)血中游離脂肪：創(chuàng )傷患者血中游離脂肪滴發(fā)生率增高，用熒光顯微鏡觀(guān)察，急性創(chuàng )傷20例中，6例有脂肪滴。有人認為血中脂肪小滴直徑在10～20μm就有診斷意義。Gurd曾報道用微孔濾器濾過(guò)血清，用蘇丹Ⅳ染色的方法來(lái)測定三酸甘油酯的含量和脂肪球，可以診斷脂肪栓塞。但有人認為其診斷價(jià)值不可靠。
4.診斷分級 由于脂肪栓塞綜合征的臨床癥狀和體征很不典型，因此診斷有一定困難，應結合病史及各項有關(guān)指標，全面分析。Gurd按上述指標將診斷分為三級：
(1)可疑診斷：嚴重骨折創(chuàng )傷病員，經(jīng)過(guò)初期處理后，短時(shí)間內突然出現腦部癥狀以及高熱、脈速、呼吸困難、咳痰、啰音，甚至肺水腫等，并有輕或中度低氧血癥，同時(shí)可以除外休克、感染、DIC和原有心肺疾患者，應高度懷疑脂肪栓塞，并應立即進(jìn)一步檢查。
(2)早期診斷：嚴重骨折創(chuàng )傷有明顯低血氧，又不能用其他原因解釋者。雖無(wú)上述的主要診斷指標，但仍有明顯的次要指標，如貧血(血紅蛋白低于100g/L)，血小板減少等，可以初步診斷。但應密切觀(guān)察，并應開(kāi)始治療(包括呼吸支持療法)。
(3)臨床診斷：標準如前述。
目前對脂栓綜合征的確診指標尚在探索中。有人認為一旦出現腦癥狀，即應進(jìn)行血、尿游離脂肪滴的連續觀(guān)察，如低倍視野內有多個(gè)直徑>10～50μm的脂滴為陽(yáng)性。Sevitt等曾用腎穿刺活檢，認為只要發(fā)現脂肪球就可以確診，但操作有危險，未廣泛采用。Kelly試用超聲波探測脂栓，方法簡(jiǎn)便，但目前尚在探索階段。Pollak提出傷后4天內連續觀(guān)察血氧分析、血常規及血、尿脂肪滴，有助于早期診斷。Lihiri報道靜脈穿刺抽血10ml，待凝固后，除去血清，將血凝塊快速冷凍切片染色，如發(fā)現脂肪球則為陽(yáng)性。曾有7例典型脂栓綜合征均為陽(yáng)性。16例骨折病例，10例陽(yáng)性，其中7例早期采用激素治療，均未發(fā)生脂栓，3例未經(jīng)治療，2例發(fā)生典型脂栓綜合征;6例陰性未發(fā)生癥狀。說(shuō)明這種方法對預測脂栓的發(fā)生率和早期治療均有指導價(jià)值。

須注意與腦外傷、休克、敗血癥、中毒、肺挫傷及肺炎等鑒別。
1.休克 脂肪栓塞一般血壓不下降，沒(méi)有周?chē)h(huán)衰竭，血液不但無(wú)休克時(shí)的濃縮，反而稀釋?zhuān)⒂醒t蛋白下降，血小板減少，血細胞比容減少等。但兩者晚期均有DIC現象。因此，有人認為脂栓是彌散性血管內凝血引起的后果。Wersy等1973年報道21例兒童病例，其中1/3有休克，認為休克可以增加損傷部位的脂肪吸收。傷后2～3天脈搏突然增快，除休克外，臨床應注意脂肪栓塞、敗血癥(感染或同時(shí)存在的膿毒性休克，可以引起脂肪栓塞)。
2.顱腦傷 無(wú)顱腦傷的傷員，如果出現神經(jīng)系統癥狀，應注意觀(guān)察有無(wú)脂肪栓塞的可能。
3.呼吸窘迫綜合征(respiratory distress syndrome) 肺脂肪栓塞是呼吸窘迫癥的原因之一，與外傷、休克、膿毒血癥、吸人性肺炎、氧中毒、輸血過(guò)多、體外循環(huán)等引起的呼吸窘迫綜合征是相同的。不同點(diǎn)為脂栓造成局部栓塞，栓塞區發(fā)生出血及滲出，形成間質(zhì)性水腫，肺纖維化，呈黑色。可有膿腫及壞死區，并逐漸引起纖維化及囊變，因此氣體交換困難，氧分壓下降。這是近年來(lái)應用人工呼吸的理論根據。