緩慢發(fā)病，典型病例一般可有前驅病史，咽痛，疲乏無(wú)力，頸部有緊張壓迫感，此期容易漏診，病情進(jìn)一步發(fā)展則有全身高熱40℃，寒戰、甲狀腺明顯腫大伴有疼痛及觸痛，可放射至頸后、耳后、下頜，頸部活動(dòng)可致疼痛加劇。重者影響吞咽，病極期還可有甲狀腺功能亢進(jìn)的表現，如心悸、多汗、易激惹。腫大甲狀腺表面光滑、質(zhì)地堅硬，偶有甲狀腺呈結節狀腫大。病程一般為2～3個(gè)月，長(cháng)則達1年之久，可自行緩解。少數出現甲低，血TSH早期降低，后期正常或稍高。對潑尼松治療反應好，再加上局部甲狀腺痛感往往為本病之特征，并可與急性化膿性甲狀腺炎區別。
不典型病例僅有甲狀腺的局部腫大，而無(wú)全身癥狀，僅低熱，甲狀腺壓痛不明顯，有時(shí)手術(shù)可見(jiàn)甲狀腺與周?chē)M織粘連，很難與甲狀腺癌區別。
典型病例可根據病史，臨床癥狀和實(shí)驗室檢查明確診斷。對有甲狀腺腫大，腫大部位有明顯疼痛及壓痛，伴乏力全身不適或有呼吸道感染史的患兒，應考慮亞急性甲狀腺炎可能。實(shí)驗室檢查發(fā)現血清甲狀腺激素水平與RAIU分離(即血清T3、T4升高，TSH受抑，而RAIU降低)，紅細胞沉降率明顯升高，診斷可確立。
分期診斷：亞急性甲狀腺炎臨床經(jīng)過(guò)數周至數月可分為急性期和恢復期。
1.急性期 從2～6周碘化酪氨酸和碘化蛋白增高。TSH和吸131 I率很低或無(wú)，在此期間T4、T3下降到正常范圍，甲狀腺腫增大，堅硬，TSH對TRH無(wú)反應。
2.恢復期 可有甲狀腺功能減低現象如TSH值增高，血T4降低，吸131I率恢復正常。甲狀腺功能減低可在病后2周到7個(gè)月出現，然后甲狀腺大小、硬度恢復到正常，抗甲狀腺球蛋白抗體的增加，可在發(fā)病后幾周，恢復期滴度下降至正常，可有暫時(shí)性甲狀腺抗體升高。

早期病例應與某些發(fā)熱待查疾病相鑒別，首先應該提高對本病的認識。中期應與淋巴性甲狀腺炎、甲狀腺囊腫出血鑒別。晚期病例應與甲狀腺癌和纖維性甲狀腺炎鑒別，需靠組織活檢明確診斷。
此外，需與CLT、Graves病和AST鑒別。根據甲狀腺有無(wú)疼痛、甲狀腺功能狀態(tài)、自身抗體的RAIU檢測進(jìn)行區別。但在病程后期，鑒別較困難。甲狀腺自身抗體明顯升高者，需考慮CLT可能;有時(shí)需待甲狀腺腫與甲狀腺功能異常消失方能做出SAT診斷。若患兒呈非疼痛輕度甲狀腺腫大、無(wú)乏力等全身不適，實(shí)驗室檢查發(fā)現血清甲狀腺激素與RAIU分離，紅細胞沉降率正常或呈輕度升高，應考慮無(wú)痛性SAT。該型SAT血清TGA常可陽(yáng)性，又可伴甲狀腺功能亢進(jìn)表現，故也應與CLT和Graves病鑒別。