老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病于中青年，也有少數在老年期起病。患者多于寒冷季節發(fā)病，出現咳嗽、咳痰，尤以晨起為著(zhù)，痰呈白色黏液泡沫狀。隨著(zhù)病情發(fā)展，后期終年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。部分患者的發(fā)作以呼吸道急性感染為前驅?zhuān)藭r(shí)可能出現發(fā)熱、上呼吸道卡他癥狀等，繼而咳嗽、咳痰顯著(zhù)加重，痰量增加，痰變黏稠或黃色膿性，少數還可見(jiàn)痰中帶血。喘息型慢性支氣管炎患者繼咳嗽、咳痰加重后常有哮喘樣發(fā)作。老年患者常合并有肺氣腫，往往氣短氣促明顯。
體征：本病早期多無(wú)體征。有時(shí)可聞呼吸音粗糙，肺底部干性或濕性啰音;喘息型發(fā)作時(shí)有廣泛的哮鳴音;阻塞型呼吸音低弱，呼氣時(shí)間延長(cháng)。
X線(xiàn)征象：本病早期X線(xiàn)檢查多無(wú)異常，病程長(cháng)者可見(jiàn)肺紋增加、粗亂，以?xún)上路螢橹?zhù)，有時(shí)可見(jiàn)“雙軌征”;合并感染時(shí)支氣管周?chē)行∑瑺钅：啊?br /> 慢性支氣管炎的臨床表現和進(jìn)程預后差異甚大。國內大多沿用1979年全國專(zhuān)業(yè)會(huì )議制訂的分期、分型法：
①急性發(fā)作期：1周內病情突然加重，咳嗽、咳痰加劇，痰量增加，痰轉呈膿性或黏液-膿性，或伴有其他炎癥表現;或1周內任何一種癥狀加重至重度;或重癥患者的癥狀明顯加劇者。②慢性遷延期：患者的咳、痰、喘等癥狀遷延不愈，或發(fā)作1個(gè)月以上仍未恢復到發(fā)作前水平。
③臨床緩解期：經(jīng)過(guò)治療或自然緩解，病情穩定，各項癥狀明顯減輕或消失，維持時(shí)間達2月以上者。
本次會(huì )議將慢性支氣管炎分為單純型和喘息型2個(gè)類(lèi)型。后來(lái)，國外許多學(xué)者將其分為3個(gè)類(lèi)型：
①單純型：該類(lèi)病人沒(méi)有明顯的呼吸道氣流阻塞表現，也沒(méi)有明顯的氣道高反應性，病損主要存在于大氣道。患者主要表現為咳嗽、咳痰，沒(méi)有呼吸困難、喘息、肺功能損害小、沒(méi)有低氧血癥和二氧化碳潴留。該型多見(jiàn)于成人男性。
②喘息型：該類(lèi)病人有持續氣流阻塞表現，又有明顯的氣道高反應性。在慢性咳嗽、咳痰的基礎上，同時(shí)伴有發(fā)作性支氣管痙攣、支氣管壁水腫、黏液分泌增加。該型多見(jiàn)于老年吸煙者。它的判別要點(diǎn)是24h最大呼氣峰流量(PEF)變異率≥15%，或支氣管舒張試驗陽(yáng)性，或強化平喘治療陽(yáng)性。
③阻塞型：該類(lèi)病人氣道有不可逆性狹窄。狹窄部位多在小氣道，其終末細支氣管慢性炎癥、纖維化、杯狀細胞增生、平滑肌肥厚等病理變化突出，肺功能呈進(jìn)行性損害，常伴有低氧血癥和高碳酸血癥，易并發(fā)肺氣腫和肺心病。該型相對較少，卻預后嚴重。
關(guān)于慢性支氣管炎分型尚有爭議，不少學(xué)者認為所謂喘息型實(shí)質(zhì)是慢性支氣管炎并發(fā)了哮喘，不是一種獨立的疾病，應將其稱(chēng)之為COPD的重疊綜合征(COPD overlap syndrome);但一些學(xué)者認為，它在急性發(fā)作時(shí)與哮喘的治療重點(diǎn)不同，應以控制感染為主，還是應該作為獨立的類(lèi)型保留。
老年人咳嗽、咳痰或伴有喘息反復發(fā)作，每年至少連續3個(gè)月，持續2年或以上，并排除心肺其他疾病所致者即可診斷。

老年慢性支氣管炎應注意與下列疾病鑒別：
1.肺結核 老年肺結核的毒性癥狀，如發(fā)熱、盜汗、體重減輕等不明顯，多表現為咳嗽、咳痰、心悸、氣短、乏力、厭食、消瘦、輕度水腫，X線(xiàn)胸片表現常不典型，易與慢性支氣管炎、肺氣腫混淆。近年來(lái)老年肺結核與COPD一樣，發(fā)病率都有逐年上升趨勢，它常與老年慢性支氣管炎并存，切不可因為老年慢性支氣管炎的存在而放松了對肺結核的警惕。可疑病例應進(jìn)行X線(xiàn)、痰結核菌、結核菌素試驗、PCR檢查，以資鑒別。
2.肺癌 肺癌與慢性支氣管炎一樣多發(fā)于老年男性吸煙者，兩者經(jīng)常并存，切不可因為老年慢性支氣管炎的存在而放松了對肺癌的警惕。凡有刺激性咳嗽，或痰中帶血并經(jīng)抗感染治療1周仍不消失，或同一部位肺組織短期內多次發(fā)生炎癥，或發(fā)生肺不張者應高度警惕肺癌的可能，及時(shí)進(jìn)行X線(xiàn)、CT、MRI、痰脫落細胞、纖維支氣管鏡檢查以明確診斷。
3.支氣管擴張 本病多數發(fā)生于兒童與青年人，有慢性咳嗽、咳大量膿痰、反復咯血、杵狀指等，它與老年慢性支氣管炎一般不難以鑒別;部分病例可以因慢性支氣管炎反復發(fā)作在老年期發(fā)生支氣管擴張，其病理上多表現為狹窄后擴張，臨床上表現為慢性咳嗽、咳多量膿痰，有時(shí)還可引起肺不張，支氣管碘油造影可資鑒別。
4.支氣管哮喘及心性哮喘 喘息型慢性支氣管炎有時(shí)需與支氣管哮喘及心性哮喘鑒別。