老年期譫妄時(shí)病人的意識清晰度降低，其精神活動(dòng)普遍抑制。常表現為感知覺(jué)清晰度降低，反應遲鈍，感覺(jué)閾值升高。表情呆板，茫然，對周?chē)氖挛锖茈y專(zhuān)心注意。如果和他進(jìn)行交談，檢查者常需大聲地慢慢地提問(wèn)，病人才有可能注意到檢查者是和他談話(huà)。思維遲鈍而不連貫。如果問(wèn)他，其回答簡(jiǎn)單，且多不切題，內容零亂。理解困難，判斷能力差。病人不能正確辨認上午還是下午，白天還是夜晚，不知年代和季節，不能估計所度過(guò)的時(shí)間長(cháng)短。病人不知自己在什么地方，不能正確回答是在醫院、在家中、還是在旅館，或不能正確識別周?chē)耍磿r(shí)間、人物、地點(diǎn)定向障礙。記憶障礙時(shí)常伴有虛構。譫妄嚴重時(shí)自我定向障礙。如自己的性別、年齡、職業(yè)不能辨認。有時(shí)還伴有大量的錯覺(jué)、幻覺(jué)，以恐怖性視幻覺(jué)為主。其內容多為生動(dòng)而鮮明的形象性的情境，如昆蟲(chóng)、猛獸等。以及片斷的妄想。此時(shí)病人不能識別真假，因此極度焦慮、緊張、恐懼、情緒反應強烈。興奮不安、尖叫、外跑、沖動(dòng)行為，其行為缺乏目的性和指向性。呈現出不協(xié)調性精神運動(dòng)性興奮。病人的思維活動(dòng)零亂，言語(yǔ)不連貫，或喃喃自語(yǔ)，常出現繼發(fā)于幻覺(jué)和錯覺(jué)基礎上的妄想觀(guān)念。被害妄想較常見(jiàn)。
老年期譫妄的另一個(gè)特點(diǎn)是癥狀的波動(dòng)性大。病人有時(shí)表現為呆板、遲鈍、注意力渙散、活動(dòng)減少;有時(shí)則吵鬧不止、躁動(dòng)不安、做事缺乏目的而又帶重復性;有時(shí)則表現為意識障礙完全消失，處于清醒狀態(tài)。幾種狀態(tài)可交替出現。癥狀的波動(dòng)常有晝輕夜重的特點(diǎn)，甚至白天如同正常人，夜間加重出現譫妄。當意識恢復后，病人對病中的經(jīng)歷全部遺忘或部分遺忘。
凡疑為譫妄時(shí)，必須深入了解意識和智能的狀況，以及軀體等疾病的相應的體格檢查和實(shí)驗室檢查的陽(yáng)性發(fā)現，還應掌握其他有關(guān)因素進(jìn)行綜合分析。并依據中國精神疾病第二版(CCMD-Ⅱ)的診斷標準來(lái)進(jìn)行診斷。
診斷標準：
1.感覺(jué)閾值增高，對外界刺激反應減弱，知覺(jué)清晰度降低，對周?chē)h(huán)境感知模糊。
2.注意轉移(尤其是主動(dòng)注意)，集中和維持注意的能力減退。
3.定向障礙，包括時(shí)間、地點(diǎn)、人物及自我定向障礙。
4.至少有下述癥狀之一：
(1)錯覺(jué)或幻覺(jué)。
(2)理解困難或錯誤，或言語(yǔ)不連貫，或思維結構解體，或回答不切題。
(3)精神運動(dòng)性興奮或遲滯，或緊張綜合征。
(4)睡眠醒覺(jué)節律紊亂，有失眠或嗜睡。
(5)瞬間銘記和回憶困難。
5.起病急，癥狀持續時(shí)間短，一般為數小時(shí)至數天，且在1天內輕重常有波動(dòng)，病情緩解后對病中的經(jīng)歷常有部分或全部遺忘。
診斷譫妄時(shí)，還要從病史，體格檢查或化驗檢查中發(fā)現與病因有關(guān)的異常改變。除上述診斷標準外，還要進(jìn)行認知功能及注意力測定。一般情況下，老年人只能做一些簡(jiǎn)單床邊神經(jīng)心理學(xué)檢查。例如：
認知功能和注意力測定：
(1)定向力：日期、星期幾、時(shí)間，患者所在的地點(diǎn)、熟悉人的姓名和職業(yè)等。
(2)近事記憶：敘述患病，原因和情況、住院和近日發(fā)生的事件的日期。5min后回憶，要求記住的3個(gè)字和3件東西(數字記憶)。
(3)注意力。
(4)抽象思維：字的定義、概念的相同點(diǎn)和不同點(diǎn)的辨別。
(5)思維的動(dòng)力學(xué)：詞匯流暢測定，要求患者在1min內盡量能說(shuō)出多少單字，其定額為1min內說(shuō)出30個(gè)字。

老年人譫妄要與各種原因所致的癡呆和假性癡呆(老年期抑郁癥)鑒別。急性發(fā)作的有波動(dòng)的認知和注意力障礙，并伴有視幻覺(jué)，睡眠-覺(jué)醒周期紊亂和躁動(dòng)不安或行為緩慢，其診斷就可確定。但在老年人確定診斷有困難，這是由于：①老年人急性譫妄常發(fā)生于癡呆的基礎上，前者的臨床癥狀為后者所掩蓋;②老年人急性意識模糊常為情感性精神病的癥狀;③老年人中常常起病病史和病程不明;④10%～20%老年人急性意識模糊狀態(tài)未能發(fā)現軀體疾病和影響腦功能的器質(zhì)性因素;⑤老年人腦電圖對診斷譫妄的價(jià)值較差：因為健康老年人的腦電圖也出現彌性慢波，但反復的腦電圖檢查對鑒別有幫助。在老年人，多見(jiàn)的癡呆有腦血管病所致的多梗死性癡呆，原發(fā)性腦變性所致的阿爾茨海默病癡呆，此外，惡性貧血、神經(jīng)梅毒、額葉腫瘤、正常壓力腦積水、亨廷頓(Huntington)病、帕金森病、匹克(Pick)病等均可引起腦退行變而致癡呆。這類(lèi)癡呆起病緩慢，逐漸加重，無(wú)波動(dòng)和逆轉，以智能障礙為主要表現，依據病史、體檢和實(shí)驗室等輔助檢查，即可與老年期譫妄鑒別，此外，老年期譫妄還應與重性精神病鑒別，特別是以精神運動(dòng)性興奮為主要表現時(shí)易忽視定向力障礙的檢查。在精神運動(dòng)性抑制時(shí)要與抑郁癥鑒別，一般依據病史，結合精神狀態(tài)和體格檢查，以及各種輔助檢查，即可與之鑒別。