1.癥狀學(xué)基礎及特點(diǎn) 胸椎間盤(pán)突出癥所引起的癥狀，主要來(lái)源于以下4種因素：
(1)機械性因素：由于椎間盤(pán)突出及椎間關(guān)節紊亂，直接造成具有典型力學(xué)特點(diǎn)的局限性背部疼痛，例如，臥床休息后疼痛減輕，活動(dòng)后則癥狀加劇。急性胸椎間盤(pán)突出時(shí)，可產(chǎn)生有胸膜炎癥狀特點(diǎn)的疼痛。
(2)根性因素：椎間盤(pán)突出可擠壓根管神經(jīng)出口處的脊神經(jīng)根，以致引起肋間肩胛帶疼痛;高位胸椎間盤(pán)突出可引起Horner綜合征。
(3)脊髓受壓：當椎間盤(pán)組織直接壓迫脊髓本身時(shí)，將產(chǎn)生廣泛的癥狀，從輕微的疼痛和感覺(jué)異常到明顯的癱瘓，可出現尿失禁和下肢無(wú)力，且病情發(fā)展迅速。
(4)內臟癥狀：胸椎間盤(pán)突出可有多種多樣的表現，易與心臟、肺或腹部疾病相混淆。同時(shí)，可有括約肌功能紊亂、大小便及性功能障礙;亦可出現神經(jīng)營(yíng)養障礙，下肢常有久治不愈的慢性潰瘍等。有時(shí)，患者可被誤診為神經(jīng)官能癥或癔癥而長(cháng)期誤治。
2.胸椎局部的一般癥狀 患者主要表現為椎旁肌緊張，嚴重者呈強直狀;脊柱可有輕度側彎及椎節局限性疼痛、壓痛及叩痛。
3.體征的差異性較大 視椎間盤(pán)突出的程度及椎管矢狀徑的大小不同。胸椎間盤(pán)突出癥患者的體征存在很大差異。當對軀體進(jìn)行仔細的淺感覺(jué)檢查時(shí)，可發(fā)現與受壓節段相一致的明顯感覺(jué)障礙平面。肌無(wú)力通常呈雙側性，且可伴有直腸括約肌張力降低、脊髓長(cháng)束征(如陣攣或Babinski征陽(yáng)性等)。病程時(shí)間越短，上述體征越常見(jiàn)。胸椎間盤(pán)硬膜內突出罕有發(fā)生，這些患者通常出現嚴重的神經(jīng)癥狀，包括截癱。脊髓后柱的功能(位置覺(jué)和振動(dòng)覺(jué))受累較輕，大多能保留，這是因為脊髓被擠壓部位在脊髓前柱;但病變后期脊髓后柱亦可同時(shí)受壓而引起完全性癱瘓。
4.胸椎間盤(pán)突出癥的分型 本病有多種分型方式，但常用(1)依據發(fā)病急緩分型：
①急發(fā)型：指在數天甚至數小時(shí)以?xún)燃斌E發(fā)病并引起神經(jīng)癥狀者，其中病情嚴重的病例甚至可以出現癱瘓。其中半數患者有外傷史。
②緩發(fā)型：系慢性逐漸發(fā)病，大多因椎節退變所致，患者在不知不覺(jué)中出現癥狀，并逐漸加重，晚期亦可引起癱瘓。
(2)依據癥狀的嚴重程度分型：
①輕型：指影像檢查顯示胸椎間盤(pán)突出，但臨床癥狀輕微，甚至僅有一般的局部癥狀者。
②中型：有明顯的臨床癥狀，除椎節局部疼痛及叩痛外，可有根性刺激癥狀或脊髓癥狀;磁共振(MRI)檢查可清晰地顯示陽(yáng)性所見(jiàn)。
③重型：主要表現為脊髓或圓錐受壓癥狀，甚至出現完全性癱瘓。其中半數發(fā)病較急，尤其是年輕患者。
(3)依據病理解剖分型：
①側型：因胸椎椎管狹小，因此髓核易向壓力較低的側后方突(脫)出，因此在臨床上以側型為多見(jiàn)。此型主要表現為單側神經(jīng)根受壓，患者出現根性癥狀而無(wú)明顯的脊髓癥狀。胸段的脊神經(jīng)根在椎管內經(jīng)過(guò)的距離甚短，僅2～5mm，一旦受壓，可因感覺(jué)神經(jīng)支和交感神經(jīng)支的受累而引起劇烈的疼痛。
②中央型：此型是椎間盤(pán)向正后方突出，以脊髓受壓為主，并出現或輕或重的運動(dòng)功能障礙以及疼痛和感覺(jué)異常，其產(chǎn)生機制主要是由于：
A.脊髓直接遭受壓迫：此是臨床上最為多見(jiàn)的原因。
B.脊髓血供障礙：主要是突出物直接壓迫脊髓前中央動(dòng)脈所致。因脊髓的血供屬終末式，側支循環(huán)甚少，所以一旦血供障礙，即可招致急性截癱。此時(shí)脊髓多呈橫貫性損害。
C.當胸11～12椎間盤(pán)突出壓迫脊髓圓錐和馬尾時(shí)，患者除有胸椎疼痛及放射至下肢的疼痛外，括約肌功能亦同時(shí)紊亂，以致在表現感覺(jué)、運動(dòng)功能障礙的同時(shí)，大、小便功能及性功能均受累;抑或是僅僅表現為馬尾受壓的癥狀。此型在臨床上較為多見(jiàn)。
由于本病較為少見(jiàn)，且患者以局部一般癥狀或神經(jīng)癥狀為主來(lái)診，前者常被診斷為胸背部纖維織炎等一般性疾患而在神經(jīng)內科診治。因本病的誤診率較高，所以為防止或減少這一現象發(fā)生，每位臨床醫師均應對本病有一個(gè)較全面的認識。
在臨床上，對本病的診斷主要依據以下3點(diǎn)：
1.病史 可急性發(fā)病，亦可緩慢發(fā)生，且癥狀輕重不一，應全面了解，包括既往的檢查及治療概況等。
2.臨床表現 由于患者個(gè)體椎管矢狀徑大小不一，其癥狀差異亦較大，從一般局部隱痛到下肢完全癱瘓均可發(fā)生，因此對此類(lèi)患者均應注意認真檢查，以求及早發(fā)現。
3.影像學(xué)檢查
(1)X線(xiàn)檢查：以胸椎常規的正位和側位X線(xiàn)平片為首選;據報道，20%～50%的胸椎間盤(pán)突出癥患者在椎管內有鈣化的椎間盤(pán)。
(2)脊髓造影：用大劑量的水溶性造影劑行脊髓造影術(shù)的同時(shí)用CT掃描，是一種更準確的優(yōu)良診斷方法。如不先行脊髓造影，而直接用CT檢查，將會(huì )弄錯受損脊髓的準確節段。但目前大多數學(xué)者均認為此種損傷性檢查應被MRI檢查取代，因為后者也是一種縱向觀(guān)察估測整個(gè)胸椎椎管的方法。
(3)CT及MRI檢查：凡疑及本病者，均應及早行MRI檢查。作者發(fā)現，MRI檢查是本病早期診斷及獲取及時(shí)治療最為有效的措施。此外，脊髓造影及CT檢查等雖對本病的診斷亦有一定幫助，但由于其確診率不如MRI檢查，因此，切勿作為首選檢查項目，目前已較少選用或僅作為參考。
4.其他檢查 包括肌電圖和體感誘發(fā)電位等，對診斷胸椎間盤(pán)突出癥多無(wú)幫助。

本病早期，在MRI影像結果顯示之前，除需要與胸、腰椎各種疾患進(jìn)行鑒別外，主要應與神經(jīng)內科許多涉及胸段脊髓或脊神經(jīng)根的疾患加以區別。為此，應當強調：全面認識本病，及早行MRI檢查，不僅是為了診斷，而且其也是對本病進(jìn)行鑒別診斷的最佳手段。