吞咽困難是食管梅毒的最常見(jiàn)癥狀，多為無(wú)痛性，病程長(cháng)、進(jìn)展緩慢是其特點(diǎn)，這與食管癌不同。當病變進(jìn)展時(shí)進(jìn)食流質(zhì)也可發(fā)生吞咽困難并伴有胸骨后壓迫感，可因攝入不足致體重下降、脫水、貧血乃至惡病質(zhì)。一旦樹(shù)膠樣腫導致氣管(支氣管)食管瘺則每于進(jìn)食時(shí)發(fā)生嗆咳。此外，也可出現食管炎和梗阻的其他癥狀。
食管梅毒的診斷根據病史、化驗、X線(xiàn)、內鏡活檢及對抗梅毒治療反應良好等綜合判斷。X線(xiàn)可見(jiàn)管壁僵硬、管腔狹窄，甚至梗阻，與癌不易區分。內鏡所見(jiàn)取決于病程和嚴重程度，一般有食管黏膜充血、水腫、糜爛、潰瘍，有時(shí)可見(jiàn)白色斑塊，部分黏膜呈顆粒狀、質(zhì)脆、管腔有不同程度狹窄，嚴重者鏡管不能通過(guò)。Williams描述局部表現包括：
1.食管炎癥改變多集中于中段。
2.黏膜有縱形脫皮，可發(fā)展到上皮的完全脫落。
3.白斑形成以及少數增厚的遺留上皮。
內鏡檢查應注意在不同部位取活檢，如病理切片為血管周?chē)膱A形細胞浸潤及動(dòng)脈內膜炎即提示梅毒的診斷。
食管Ⅲ期梅毒極為罕見(jiàn)，如果已確診梅毒或梅毒血清試驗陽(yáng)性，病人有食管慢性梗阻應當想到食管梅毒，但鑒于此種特異感染的罕見(jiàn)性，其他更常見(jiàn)的疾病應首先排除，必要時(shí)做抗梅毒治療以利于診斷。

1.化膿性食管炎 化膿性食管炎以異物所致機械損傷最為常見(jiàn)。細菌在食管壁繁殖，引起局部炎性滲出、不同程度的組織壞死及膿液形成，也可呈較為廣泛的蜂窩織炎。
2.食管結核 食管結核患者一般多有其他器官結核的先驅癥狀，特別是肺結核。食管本身癥狀往往被其他器官癥狀混淆或掩蓋，以致不能及時(shí)發(fā)現。按照結核的病理過(guò)程，早期浸潤進(jìn)展階段可有乏力、低熱、血沉增快等中毒癥狀，但也有癥狀不明顯者。繼之出現吞咽不適和進(jìn)行性吞咽困難，常伴有持續性咽喉部及胸骨后疼痛，吞咽時(shí)加重。潰瘍型的病變多以咽下時(shí)疼痛為其特征。食物溢入氣管應考慮氣管食管瘺的形成。吞咽困難提示病變纖維化引起瘢痕狹窄。
3.真菌性食管炎 真菌性食管炎的臨床癥狀多不典型，部分病人可以無(wú)任何臨床癥狀。常見(jiàn)癥狀是吞咽疼痛、吞咽困難、上腹不適、胸骨后疼痛和燒灼感。重者胸骨后呈刀割樣絞痛，可放射至背部酷似心絞痛。念珠菌性食管炎可發(fā)生嚴重出血但不常見(jiàn)。未經(jīng)治療的病人可有上皮脫落、穿孔甚至播散性念珠菌病。食管穿孔可引起縱隔炎、食管氣管瘺和食管狹窄。對持續高熱的粒細胞減少病人應檢查有無(wú)皮膚、肝脾、肺等播散性急性念珠菌病。
4.病毒性食管炎 食管的HSV感染常同時(shí)有鼻唇部皰疹。主要癥狀為吞咽疼痛。疼痛常于咽下食物時(shí)加劇，患者吞咽后食物在食管內下行緩慢。少數病人以吞咽困難為主要癥狀，輕微感染者可無(wú)癥狀。