發(fā)病多急驟，常常數小時(shí)至數天內癥狀發(fā)展至高峰。此病常有根性疼痛或麻木，提示病變的上界。常見(jiàn)的病變區域多在頸或胸脊髓。其次位于腰段，位于延髓者較少見(jiàn)。
1.頸段脊髓前動(dòng)脈血栓形成 根痛位于頸部或肩部。若位于頸膨大則根痛在上肢，繼而出現手肌萎縮。脊髓受損后出現四肢癱瘓，初呈弛緩性的“脊髓休克”，以后漸漸為痙攣性癱瘓。早期以大小便功能障礙及感覺(jué)分離為特征性變化，痛覺(jué)和溫度覺(jué)喪失，而震動(dòng)覺(jué)和位置覺(jué)存在。側支循環(huán)建立后，感覺(jué)障礙很快得到改善。根痛在癱瘓出現后數天至數周仍不消失。
2.胸髓脊髓前動(dòng)脈血栓形成 初有肋間區疼痛，后有相應節段肌肉癱瘓，肋間肌萎縮等，臨床上不易查出。弛緩性截癱出現迅速，一般歷時(shí)3～7周后轉為痙攣性截癱。常有一明確的痛、溫及觸覺(jué)缺失平面，提示損害的脊髓上界，常缺乏感覺(jué)分離現象。
3.腰段脊髓前動(dòng)脈血栓形成 引起雙下肢下運動(dòng)神經(jīng)元癱瘓及感覺(jué)缺失，感覺(jué)缺失區有皮膚營(yíng)養障礙，此時(shí)無(wú)病理反射，多呈尿失禁。
頸、胸及腰脊髓脊前動(dòng)脈閉塞，一般不出現位置覺(jué)障礙，震動(dòng)覺(jué)可呈輕度損害。這是由于在脊髓內，震動(dòng)覺(jué)的傳導纖維，有一部分位于脊髓側索的原因。兩側肢體癱瘓和感覺(jué)障礙，有時(shí)并不對稱(chēng)，即兩側損害的程度和平面可不一致。幾乎所有患者皆出現大小便潴留或失禁。
接近脊髓前動(dòng)脈自椎動(dòng)脈起始處如有血栓形成，可累及延髓腹側。此時(shí)延髓的錐體，內側丘系及舌下神經(jīng)受損，出現舌肌萎縮，四肢癱瘓或偏癱，以及一側或雙側病損以下痛、溫、觸及位置覺(jué)皆消失的癥狀。
本病腰椎穿刺椎管無(wú)梗阻，細胞數正常，有時(shí)蛋白含量輕度增加。MRI表現：急性期脊髓增粗，腫脹，T1WI呈低信號，T2WI呈高信號。發(fā)病1～3周病灶明顯強化，慢性期可表現為脊髓萎縮。
一般依據病史特點(diǎn)，起病急驟，呈橫貫性脊髓損害，往往不累及位置覺(jué)，椎管無(wú)阻塞，不難確診。
但本病原因常不易肯定。青年患者多考慮與感染或外傷有關(guān)。老年者可能與脊髓動(dòng)脈粥樣化有關(guān)。

有些患者除注意腦脊液改變外，應注意有否其他全身性疾病，如結節性動(dòng)脈周?chē)准懊范镜炔　毰c下述疾病鑒別：
1.急性感染性脊髓炎 本病多見(jiàn)于青年成人。病前可有發(fā)熱等感染史。多為完全的脊髓橫貫性損害，有時(shí)也可表現為脊髓前動(dòng)脈綜合征。病初腦脊液常有輕度白細胞增加。
2.脊髓出血性疾病 脊髓內出血多有外傷史，特點(diǎn)是起病突然，剛起病時(shí)伴有劇烈背痛，持續數分鐘至數小時(shí)后出現嚴重的脊髓橫貫性損害的癥狀。大量出血可穿破軟脊膜而使腦脊液檢查呈血性。脊椎影像學(xué)檢查有外傷性脊椎脫位等改變，更有利于確診。若由于血液病或脊髓血管畸形引起的脊髓內出血，則需進(jìn)行血液學(xué)或脊髓造影來(lái)明確診斷。硬膜外、硬膜下出血均可驟然出現劇烈的背痛、截癱、括約肌功能障礙、病變水平以下感覺(jué)缺失等橫貫性脊髓損害表現。硬膜下血腫比硬膜外血腫少見(jiàn)得多。脊髓蛛網(wǎng)膜下隙出血表現急驟的頸背痛、腦膜刺激征和截癱等。此類(lèi)疾病可借MRI確診。
3.脊髓轉移癌 本病導致截癱也很迅速，但其疼痛多嚴重而廣泛。腰椎穿刺椎管有梗阻，腦脊液蛋白含量明顯增高甚至變黃。確診本病可借影像學(xué)檢查并應找出原發(fā)病灶。