發(fā)病前1—3周有與頓咳患者接觸史。初起類(lèi)似感冒，但咳嗽日漸增劇，日輕夜重。其典型咳嗽為陣發(fā)性痙攣性咳嗽，連續十幾聲至數十聲，最后作一長(cháng)吸氣，發(fā)出高音調雞鳴樣回音，吐出痰涎后咳嗽方暫止。咳嗽發(fā)作時(shí)面紅耳赤，甚至發(fā)紫，臉部浮腫，兩眼鼓出，眼紅流淚。發(fā)作間歇時(shí)，患兒進(jìn)食和玩耍如常。

本病的痙咳應與肺炎喘嗽、肺癆、氣道異物的痙咳作鑒別。肺炎喘嗽多有發(fā)熱，痙咳輕，消失快，無(wú)日輕夜重規律。肺癆痙咳不呈日輕夜重，無(wú)回吼聲，但伴有低熱、盜汗、消瘦、食欲不振等。氣道異物痙咳，有異物吸人史，起病突然，無(wú)回吼聲及日輕夜重現象。