本病分為盤狀紅蝴蝶瘡與系統(tǒng)性紅蝴蝶瘡，以后者多見。
(1)盤狀紅蝴蝶瘡：多見于20～40歲左右的女性，男女之比約1：3，家族中可有相同患者。
皮損好發(fā)于面部，尤以兩頰、鼻部為著，其次為頭項、兩耳、眼瞼、額角，亦可發(fā)于手背、指側(cè)、唇紅部、肩胛部等處。初為針尖至黃豆大小或更大微高起的鮮紅或桃紅色斑，呈圓形或不規(guī)則形，境界清楚，邊緣略高起，中央輕度萎縮，形如盤狀，醫(yī)學教育網(wǎng)整理表面覆有灰褐色的黏著性鱗屑，鱗屑下有角質(zhì)栓，嵌入毛囊口內(nèi)，毛囊口多開放，猶如篩孔，皮損周圍有色素沉著，伴毛細血管擴張。兩頰部和鼻部的皮損可相互融合，呈蝶形外觀。黏膜亦可累及，主要發(fā)生在唇部，表現(xiàn)除鱗屑紅斑外，甚至可發(fā)生糜爛、潰瘍。
一般無自覺癥狀，進展時或日光曝曬后可有輕度瘙癢感，少數(shù)患者可有低熱、乏力及關(guān)節(jié)痛等全身癥狀。
部分患者的皮損可同時或相繼在顏面、頭皮、手背、足跖等多處部位發(fā)生，此稱之為播散性盤狀紅蝴蝶瘡。
本病呈慢性經(jīng)過，患部對日光敏感，春夏加重，入冬減輕，病程中不破潰，亦難自愈，消退后遺留淺在性疤痕。
先天稟賦不足的盤狀紅蝴蝶瘡患者，約有1%～5%可轉(zhuǎn)變?yōu)橄到y(tǒng)性紅蝴蝶瘡或繼發(fā)皮膚癌變。
(2)系統(tǒng)性紅蝴蝶瘡：多見于青年及中年女性，男女之比約為1：10.
本病早期表現(xiàn)多種多樣，癥狀多不明顯，初起可單個器官受累，或多個系統(tǒng)同時被侵犯。常表現(xiàn)為不規(guī)則發(fā)熱，關(guān)節(jié)疼痛，食欲減退，伴體重減輕、皮膚紅斑等。
皮膚、黏膜損害：約80%的患者出現(xiàn)對稱性的皮損，典型者在開始時與盤狀紅蝴蝶瘡皮損相似，在兩頰和鼻部出現(xiàn)蝶形水腫性紅斑，為不規(guī)則形，色鮮紅或紫紅，邊界清楚或模糊，有時可見鱗屑，病情緩解時紅斑消退，留有棕色色素沉著，較少出現(xiàn)萎縮現(xiàn)象。醫(yī)學教育網(wǎng)整理皮損發(fā)生在指甲周圍皮膚及甲下者，常為出血性紫紅色斑片，高熱時紅腫光亮，時隱時現(xiàn);發(fā)生在口唇者，則為下唇部紅斑性唇炎的表現(xiàn)。皮損嚴重者，可有全身泛發(fā)性多形性紅斑、紫紅斑、水皰等，口腔、外陰黏膜有糜爛，頭發(fā)可逐漸稀疏或脫落。手部遇冷時有雷諾氏現(xiàn)象，常為本病的早期表現(xiàn)。
全身癥狀：
①發(fā)熱：一般都有不規(guī)則發(fā)熱，多數(shù)呈低熱，急性活動期出現(xiàn)高熱，甚至可達40℃～41℃。
②關(guān)節(jié)、肌肉疼痛：約90%的患者有關(guān)節(jié)及肌肉疼痛，關(guān)節(jié)疼痛可侵犯四肢大小關(guān)節(jié)，多為游走性，軟組織可有腫脹，但很少發(fā)生積液和潮紅。
③腎臟損害：幾乎所有的系統(tǒng)性紅蝴蝶瘡皆累及腎臟，但有臨床表現(xiàn)的約占75%，腎臟損害為較早的、常見的、重要的內(nèi)臟損害，醫(yī)學教育網(wǎng)整理可見到各種腎炎的表現(xiàn)，早期尿中有蛋白、管型和紅、白細胞，后期腎功能損害可出現(xiàn)尿毒癥、腎病綜合征表現(xiàn)。
④心血管系統(tǒng)病變：約有1/3的病人有心血管系統(tǒng)的病變，以心包炎、心肌炎、心包積液較為常見。有時伴發(fā)血栓性靜脈炎、血栓閉塞性脈管炎。
⑤呼吸系統(tǒng)病變：主要表現(xiàn)為胸膜炎和間質(zhì)性肺炎，出現(xiàn)呼吸功能障礙。
⑥消化系統(tǒng)病變：約有40%的患者有惡心嘔吐、腹痛腹瀉、便血等消化道癥狀。約30%的病人有肝臟損害，呈慢性肝炎樣表現(xiàn)。
⑦神經(jīng)系統(tǒng)病變：神經(jīng)系統(tǒng)癥狀多見于后期，可表現(xiàn)為各種精神、神經(jīng)癥狀，如抑郁失眠、精神分裂癥樣改變，嚴重者可出現(xiàn)抽搐、癥狀性癲癇。
⑧其他病變：可累及淋巴系統(tǒng)，表現(xiàn)為局部或全身淋巴結(jié)腫大，質(zhì)軟無壓痛。累及造血系統(tǒng)見貧血、全血細胞減少。另外，約有20%的病例有眼底病變，如視乳頭水腫、視網(wǎng)膜病變。

1.風濕性關(guān)節(jié)炎關(guān)節(jié)腫痛明顯，可出現(xiàn)風濕結(jié)節(jié);無系統(tǒng)性紅蝴蝶瘡特有的皮膚改變;對光線不敏感;抗風濕因子大多為陽性;紅斑狼瘡細胞及抗核抗體檢查陰性。
2.類風濕性關(guān)節(jié)炎關(guān)節(jié)疼痛，可有關(guān)節(jié)畸形;無紅蝴蝶瘡特有的皮損;類風濕因子大多呈陽性;狼瘡細胞檢查多呈陰性。
3.皮肌炎多從面部開始;皮損為以雙眼瞼為中心的紫藍色水腫性紅斑，多發(fā)性肌炎癥狀明顯;肌酶、尿肌酸含量升高。