本病潛伏期為6周～6個(gè)月，一般為3個(gè)月。從肝炎病毒入侵到臨床出現(xiàn)最初癥狀以前，這段時(shí)期稱為潛伏期。潛伏期隨病原體的種類、數(shù)量、毒力、人體免疫狀態(tài)而長(zhǎng)短不一。
1.全身表現(xiàn)
患者常感身體乏力，容易疲勞，可伴輕度發(fā)熱等。失眠、多夢(mèng)等可能與此有關(guān)。
2.消化道表現(xiàn)
肝炎時(shí)，肝功異常，膽汁分泌減少，常出現(xiàn)食欲不振、惡心、厭油、上腹部不適、腹脹等。
3.黃疸
病情較重時(shí)，肝功能受損，膽紅素的攝取、結(jié)合、分泌、排泄等障礙，血液中膽紅素濃度增高。膽紅素從尿液排出，尿液顏色變黃，是黃疸最早的表現(xiàn)。血液中膽紅素濃度繼續(xù)增加，可引起眼睛、皮膚黃染。由于膽汁酸的排出障礙，血液中膽汁酸濃度增高，過(guò)多的膽汁酸沉積于皮膚，刺激末梢神經(jīng)，可引起皮膚瘙癢。
4.肝區(qū)疼痛
慢性乙肝一般沒(méi)有劇烈的疼痛。部分患者可有右上腹、右季肋部不適、隱痛、壓痛或叩擊痛。如果肝區(qū)疼痛劇烈，還要注意膽道疾病、肝癌、胃腸疾病的可能性，以免誤診。
5.肝脾腫大
由于炎癥、充血、水腫、膽汁淤積，患者常有肝臟腫大。晚期大量肝細(xì)胞破壞，纖維組織收縮，肝臟可縮小。急性肝炎或慢性肝炎早期，脾臟無(wú)明顯腫大，門靜脈高壓時(shí)，脾臟淤血，可引起脾臟腫大。
6.肝外表現(xiàn)
慢性乙肝，尤其是肝硬化患者面色黝黑晦暗，稱肝病面容。手掌大、小魚(yú)際顯著充血稱肝掌。皮膚上一簇呈放射狀擴(kuò)張的形如蜘蛛的毛細(xì)血管團(tuán)稱蜘蛛痣，其他部位也可出現(xiàn)。男性可出現(xiàn)勃起功能障礙，對(duì)稱或不對(duì)稱性的乳腺增生、腫痛和乳房發(fā)育，偶可誤診為乳腺癌；女性可出現(xiàn)月經(jīng)失調(diào)、閉經(jīng)、性欲減退等。這可能與肝功能減退，雌激素滅活減少，體內(nèi)雌激素增多有關(guān)。
7.肝纖維化
慢性乙肝炎癥長(zhǎng)期不愈，反復(fù)發(fā)作，肝內(nèi)纖維結(jié)締組織增生，而其降解活性相對(duì)或絕對(duì)不足，大量細(xì)胞外基質(zhì)沉積下來(lái)形成肝纖維化。如果肝纖維化同時(shí)伴肝小葉結(jié)構(gòu)的破壞（肝再生結(jié)節(jié)），則稱為肝硬化。臨床上難以將兩者截然分開(kāi)，慢性肝病由肝纖維化到肝硬化是一個(gè)連續(xù)的發(fā)展過(guò)程。