預防食管癌的發(fā)生無(wú)疑是控制食管癌的最根本措施，根據食管癌發(fā)生發(fā)展的多階段性，即啟動(dòng)、促進(jìn)、演進(jìn)階段，從病因學(xué)、發(fā)病學(xué)和臨床醫學(xué)演進(jìn)的觀(guān)點(diǎn)出發(fā)，預防食管癌的發(fā)生發(fā)展分為三級預防。
1.一級預防 一級預防即病因學(xué)預防，是降低食管癌發(fā)病率的根本途徑，與流行病學(xué)研究和病因學(xué)研究的進(jìn)展密切相關(guān)，這是最理想的方法，但困難很大，目前還很難全面開(kāi)展。
(1)改變喜食霉變食物的習慣：目前已有充分證據說(shuō)明食用霉變食物特別是酸菜、霉窩窩頭和魚(yú)露是食管癌發(fā)病的重要因素之一，因此應大力宣傳這類(lèi)食品對人體健康的危害，使群眾少吃或不吃，同時(shí)鼓勵種植蔬菜和水果，以增加鮮菜和水果的攝入，補充維生素C。霉變的食物，一方面產(chǎn)生霉菌毒素或代謝產(chǎn)物，一方面促進(jìn)亞硝胺的內合成，是導致食管癌的主要病因，多吃新鮮蔬菜或補充維生素C可阻斷體內亞硝胺的合成，可使胃內亞硝胺含量降低，從而降低了胃內亞硝胺的暴露水平。另外林縣的營(yíng)養預防試驗發(fā)現，補充核黃素和煙酸能降低食管癌的發(fā)病率15%。同時(shí)也應積極研究科學(xué)的酸菜制作和保存方法，以滿(mǎn)足當地居民世代以來(lái)養成的傳統飲食習慣。
改變不良飲食習慣，不吃霉變食物，少吃或不吃酸菜。改良水質(zhì)，減少飲水中亞硝酸鹽含量。推廣微量元素肥料，糾正土壤缺鉬等微量元素狀況。應用中西藥物和維生素B2治療食管上皮增生，以阻斷癌變過(guò)程。積極治療食管炎、食管白斑、賁門(mén)失弛緩癥、食管憩室等與食管癌發(fā)生相關(guān)的疾病。易感人群監視，普及防癌知識，提高防癌意識。
(2)糧食的防霉：霉變的糧食含有多種致癌的毒素，因此積極開(kāi)展糧食的防霉去毒工作非常重要，特別是應宣傳家庭儲糧的防霉的重要性。一般糧食的含水量在13%以下可達到防霉的要求，一旦發(fā)現糧食已經(jīng)霉變，應采取勤曬，食用時(shí)挑揀，多次清洗并加堿處理，可有效減少霉菌毒素的攝入。
(3)加強飲用水的衛生管理：現已發(fā)現食管癌高發(fā)區水中的亞硝胺含量明顯高于低發(fā)區。因此搞好環(huán)境衛生，防止水源污染十分重要，逐漸減少飲用溝塘水的地區，推廣土自來(lái)水。對食用的溝塘水也應進(jìn)行漂白粉消毒，可明顯降低水中亞硝胺含量和殺滅其他傳染病菌。
(4)遺傳致病因素的預防：食管癌具有較普遍的家族聚集現象，表明有食管癌家族史的患癌易感性確實(shí)存在，應加強同代人群的監測工作。患者為男性，就加強男性監測，特別是49歲前的人群，患者是女性，加強女性監測，特別是50～69歲的人群，并且應把3代人中發(fā)生過(guò)2例或2例以上食管癌死亡的家庭，當作危險家庭，對這些家庭中40～69歲的成員當作風(fēng)險人群，定期體檢，提供預防性藥物或維生素，勸導改變生活習慣等，對降低食管癌發(fā)病具有一定的積極意義。
2.二級預防 對于食管癌，當前要完全做到一級預防是不可能的。由于食管癌的發(fā)生、發(fā)展時(shí)間較長(cháng)，如能做到早期發(fā)現、早期診斷并予以及時(shí)治療，特別是阻斷癌前病變的繼續發(fā)展，是當前現實(shí)可行的腫瘤預防方法。
(1)普查：將高發(fā)區年齡在35歲以上，有食管癌家族史，或存在食管上皮增生的患者定為高危人群，予以重點(diǎn)監測，并且對食管癌高發(fā)區35歲以上居民盡量予以普查。普查以食管拉網(wǎng)細胞學(xué)檢查為主，發(fā)現可疑患者，應盡快進(jìn)行內鏡檢查，以達到早期診斷的目的。對食管癌的早期表現，如“吞咽不適感”應使高發(fā)區廣大人群所熟知，可提早患者的就診時(shí)間，以便早日診斷和治療。
(2)癌前病變的藥物預防：食管癌的癌前病變主要指食管上皮重度增生，用抗癌乙Ⅲ片(山豆根、敗醬草、白蘚皮、黃藥子、夏枯草、草河車(chē)六味藥組成的抗癌乙片內加2mg 5-氟尿嘧啶)、抗癌乙片和太洛龍治療食管上皮重度增生，未治療組癌變率為7.4%;治療組癌變率：抗癌乙Ⅲ組為2.5%，抗癌乙片組為1.4%，太洛龍組為2.3%，均較未治療組有顯著(zhù)差異且恢復正常者亦多于未治療組。
中國科學(xué)院1983年起，在食管癌高發(fā)區河南林縣河順鄉和安陽(yáng)縣磊口鄉，進(jìn)行食管癌前病變的阻斷性治療研究。通過(guò)食管細胞學(xué)普查，檢出食管上皮重增患者2531人，隨機分為三組，分別服用抗癌乙片、維胺酯和安慰劑。檢出輕增3393人，隨機分為二組，分別服用核黃素和安慰劑。3年和5年內患者的服藥率在90%以上，服藥3年和5年后，進(jìn)行了食管細胞學(xué)復查，結果證明。抗癌乙片使食管重增的癌變率下降了52.2%，達到了預定的目標。維胺酯和核黃素也顯示有一定的阻斷作用，分別使食管重增和輕增的癌變率下降37.3%和22.2%，并發(fā)現適當提高維胺酯的服用劑量，可明顯提高其防癌作用。核黃素服用5年后，使食管輕增的癌變率下降34.8%，比服藥3年后輕增的抑制率22.2%，增加56.8%，說(shuō)明核黃素服用愈久，抑制輕增癌變的作用愈明顯。實(shí)驗所用抗癌乙片是由六味中藥制成，是我國獨有、價(jià)格低易于推廣。維甲類(lèi)化合物是目前根據最充分和最有希望的一類(lèi)腫瘤預防藥。維胺酯作用強，毒性低，有很好的預防效果。核黃素是人體必需的維生素，如能進(jìn)一步確證其防癌效果，則具有深遠意義。